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고창에서 생산되는 고품질 '황토배기 배'가 올해에도 미국 수출길에 오른다. 지난 2004년 처음 대미수출에 나선 뒤 56년 연속 행진이다.

고창 황토배기 배가 미국 현지 시장에서 인기가 높은 이유는 철분 등 무기질이 다량 함유되어 있는 황토밭에서 자라 당도가 높고 맛과 향이 뛰어난 덕분이다.

고창군은 이달부터 오는 11월까지 황토배기 배 550톤, 12억원 상당을 미국으로 수출할 계획이라고 25일 밝혔다. 이는 지난해 같은 기간 수출한 425톤 보다 늘어난 수치다.

군에 따르면 현재 1차 물량인 82톤을 이달말까지 선적, 다음달 미국시장에 첫선을 보인다.

황토배기 배 생산은 고창배영농조합법인(조합장 이양수)에서, 선별 출하는 고창군 농산물산지유통센터에서 맡는다. 올해 고품질 황토배기 배 주산지로 125ha가 지정돼 3000톤 이상 생산될 예정이며 이 가운데 90ha가 농림수산식품부로부터 대미수출배 단지로 지정받았다.

이양수 조합장은 "장마 등 이상기후 현상으로 생산량이 다소 줄었지만 황금배 등 조생종을 시작으로 11월 초까지 5개 무역회사를 통해 미국 전역에 수출할 계획"이라며 생산농가의 소득증대에 기대감을 표시했다.

한편 고창군은 올해 배를 포함한 신선 농산물 수출 포장재 제작 지원에 8000만원, 수출 물류비 지원에 2억1000만원을 지원하는 등 신선농산물 수출 경쟁력 강화를 위한 지원 사업을 적극 전개했다.