[오목대] 원로의 역할 - 백성일

언제부턴가 우리 사회에 원로가 없다고 개탄한다. 원로의 사전적 의미는 다음과 같다. 한가지 일에 오래 종사하여 경험과 공로가 많은 사람이나 나이나 벼슬 그리고 덕망이 높은 벼슬아치를 가르키는 말이다. 황성신문에 시일야방성대곡(是日也放聲大哭)이란 사설을 쓴 張志淵 주필 같은 기개 넘치는 선비와 산업화와 민주화를 거치면서 고비때마다 김수환추기경과 같은 분들이 원로로서 큰 역할을 해왔다.

원로는 아무나 될 수 없다. 국가와 사회를 위해 헌신적으로 일해와 존경 받는 사람이라야 한다. 사리 사욕 보다는 공익을 위해 자신을 희생해온 사람이 원로로 추앙 받을 수 있다. 장관 인사 청문회 때마다 부적격 논란을 빚어온 그런 사람 말고 도덕적으로 큰 흠결이 없는 분을 말한다. 원로의 말 한마디나 행동은 그래서 일반인에게 감화를 줄 뿐더러 큰 영향을 끼친다.인격 자체가 행동하는 양심이기 때문이다.

군부독재가 판치던 80년대 이후 도내에서도 권력에 빌붙어 양심을 팔아 먹은 주구들이 많았다. 5적(敵)이니 신 5적이니 하는 말을 듣던 사람들이 아직도 건재한 것은 아이러니가 아닐 수 없다.마치 본인들은 원로라고 착각할 수 있다. 지역 사회를 위해 헌신했다고 항변할 수 있다. 그것은 자기 변명에 불과할 뿐이다. '그건 네 생각이라'고 말하는 개그 프로의 대사와 같다. 나이 먹어서까지 무작정 사회 활동 한다고 원로가 아니다.

전주 완주 통합을 놓고 지역이 시끌벅쩍하다. 완주에서 독립운동 하는 것처럼 찬성 서명 받기가 어려웠지만 어제 통합건의서를 제출했다. 찬 반 양측이 서로의 주장만 앞세워 갈등의 골이 패였지만 지금부터가 본 게임이다. 어떤 사람들은 자칫 부안 방폐장 사태와 같은 엉뚱한 일이 발생할 수 있다고 경고 한다. 그러나 전주에서 한나라당까지도 통합을 촉구하고 나서 힘이 되고 있다.

지금은 지역의 명망가들이 모두 나서야 한다. 앉아서 바라만 보고 있으면 죄악이다. 지사나 교육감 등 고위 공직을 지낸 분들이 솔선해야 한다. 이보다 지역에 큰 일이 없다. 자신들이 원로라고 생각하고 대접 받기를 원한다면 찬 반 양측을 모아 윈윈할 수 있는 해법을 제시해야 한다. 지난해 출범한 도 갈등조정협의회는 전주 완주 통합 문제가 갈등 문제가 아니라서 꿀먹은 벙어리가 됐는지 묻고 싶다.

/백성일수석논설위원