로레나 오초아 인비테이셔널에서 13언더파 275타

"TV에서 다른 선수들이 우승 선수에게 맥주를 퍼붓는 장면을 보고 나도 얼마나 하고 싶었는지..."'천만달러의 소녀' 위성미(20.나이키골프)가 멕시코 땅에서 열린 미국여자프로골프(LPGA) 투어 로레나 오초아 인비테이셔널에서 맥주 세례를 받으며 첫 우승의 기쁨에 흠뻑 취했다.

2003년 US여자아마추어퍼블릭링크스 챔피언십에서 우승컵을 들어올린 뒤 무려 6년만이었다.

위성미는 16일(한국시간) 멕시코 과달라하라의 과달라하라 골프장(파72.6천638야드)에서 열린 대회 마지막날 4라운드에서 버디 5개와 보기 2개를 묶어 3언더파 69타를 적어내며 최종합계 13언더파 275타로 우승, 그토록 바라던 우승 세리머니를 펼쳤다.

팽팽한 접전을 펼치던 폴라 크리머(미국.11언더파 277타)를 2위로 따돌리고 차지한 감격의 우승이었다.

또한 '지존' 신지애(21.미래에셋)는 이번 대회에서 올해의 선수상을 확정짓지는못했지만 한국인 최초로 상금왕에 오르는 새로운 역사를 썼다.

위성미까지 위너스 클럽에 가입하며 올 시즌 한국 및 한국계 선수들은 12승을 합작해 2006년 11승을 거뒀던 시즌 최다승 기록을 뛰어넘는 '코리안 파워'를 과시했다.

아마추어 시절부터 호쾌한 장타를 날리던 위성미는 1천만달러가 넘는 스폰서 계약을 맺으며 프로로 전향, 언론과 팬들의 관심을 사로잡았다.

하지만 위성미는 한동안 LPGA 투어 정규 회원 가입을 미뤘고 남자대회에 출전하는 등 화제를 뿌렸지만 부상까지 겹치면서 제대로 성적을 내지 못해 '무모한 도전'이라는 따가운 눈총을 받기도 했다.

2008년 12월 퀄리파잉스쿨을 통과해 올해부터 LPGA 투어 정식 멤버가 된 위성미는 시즌 개막전인 SBS오픈에서 준우승을 차지하며 자신의 존재를 각인시켰지만 시즌이 끝나갈 때까지 우승 문턱을 넘지 못했다.

더욱이 미국의 명문대 스탠퍼드에 입학, 학업과 투어 생활을 병행하면서 올 시즌도 우승없이 보낼 것이라는 회의가 다시 나오기 시작했다.

거물 신인이라는 스포트라이트를 받았던 위성미는 올해도 수차례 상위권에 이름을 올렸지만 SBS오픈에 이어 나비스타 LPGA 클래식에서도 준우승에 머물렀다. 3승을거둔 신지애(21.미래에셋)와 루키 경쟁에서도 큰 점수차로 뒤져 신인왕 타이틀을 넘겨줬다.

하지만 시즌 막바지에 접어든 로레나 오초아 인비테이셔널에서 위성미는 올해의선수 후보에 오른 신지애를 비롯해 미국의 영건 크리머, 베테랑 크리스티 커(미국)와 치열한 우승 경쟁에서 밀리지 않는 강한 집중력을 보이며 첫 우승과 함께 상금 22만달러를 받았다.

1타차 공동 선두로 마지막 라운드에 나선 위성미는 전반에 2타를 줄인 뒤 11번홀(파4)에서도 버디를 추가하며 우승을 향해 질주했다.

하지만 바로 다음 홀인 12번홀(파4)에서 티샷을 카트 도로로 날려 버린 위성미는 무벌타 드롭으로 구제를 받았지만 두번째 샷이 바로 앞 나무를 맞고 튀어나오는 위기를 맞았다.

이전에는 위기를 맞으면 속절없이 무너졌던 위성미였지만 이번에는 달랐다.

세번째 샷을 그린 위에 올려 보기로 막은 위성미는 이후에는 타수를 잃지 않고 18번홀(파5) 티박스에 올라갔다.

위성미가 안정된 경기를 펼치는 사이 무너진 것은 오히려 경쟁자들이었다.

10번홀(파5)에서 이글을 잡아 위성미와 공동 선두에 올랐던 크리머는 이후 보기2개에 버디 1개를 곁들이며 2위 그룹으로 내려 앉았고 커 또한 15번홀과 16번홀(이상 파4)에서 연속보기를 적어내며 주저 앉았다.

더욱 힘을 얻은 위성미는 1타차로 쫓기던 18번홀에서 벙커에서 친 세번째 샷을홀 바로 옆에 붙여 탭인 버디로 마무리하면서 승리에 쐐기를 박았다.

위성미는 "기복이 심하기는 했지만 대단한 한해였다. 확실한 것은 이번 대회 우승으로 내가 성공을 거뒀다는 것이다"라며 기뻐했다.

신지애는 커, 모건 프레셀(미국)과 함께 공동 3위(10언더파 278타)에 오르며 상금 6만5천936달러를 보태 합계 177만5천104달러로 한국 선수로서는 처음으로 상금왕을 거머쥐었다.

상금 2위 커(149만5천812달러)와는 27만9천292달러로 격차를 벌려 20일 미국 텍사스주에서 열리는 마지막 대회 LPGA 투어 챔피언십(총상금 150만 달러.우승상금 22만5천달러) 결과와 관계없이 상금왕이 결정됐다.

이로써 신지애는 신인왕과 상금왕에 올랐지만 올해의 선수상은 시즌 마지막 대회로 미뤘다.

1타차 공동 3위로 최종 라운드에 나서 역전 우승을 노렸던 신지애는 버디 2개에 보기 1개를 곁들여 1타를 줄이는데 그치는 아쉬움을 남겼다.

신지애는 "드라이버샷이나 아이언샷은 괜찮았지만 어제와 오늘 퍼트가 홀을 살짝 빗겨가면서 뜻대로 되지 않았다"면서도 "상금왕에 만족하지 않고 마지막 대회에서 기필코 올해의 선수상을 확정하겠다"고각오를 다졌다.

경쟁자 오초아는 7언더파 281타로 공동 6위에 올라 올해의 선수 포인트 148점으로 신지애(156점)를 간발의 차이로 따라 붙었다.

역시 LPGA 투어 첫 우승을 기대했던 김송희(21)는 2타를 잃고 공동 6위(7언더파281타)로 밀렸고 세이프웨이 클래식 우승자 허미정(20.코오롱)과 스테이트팜 클래식우승자 김인경(21.하나금융)은 5언더파 283타를 쳐 공동 10위로 대회를 마쳤다.

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