양용은, 플로리다에서 PGA 첫 타이틀 방어전

"한 시즌 동안 여러 대회에 출전하다 보면 마음에 딱 맞는 코스가 있다. PGA내셔널 골프장이 그런 곳인데 왠지 가슴이 탁 트인다는 느낌이 든다"

'바람의 아들' 양용은(38)이 미국 플로리다주 팜비치가든스 PGA내셔널 골프장 챔피언 코스(파70.7천158야드)에 1년만에 다시 선다.

4일 이곳에서 개막하는 혼다클래식은 양용은이 PGA 투어 진출 이후 처음으로 우승컵을 들어올렸던 대회다.

양용은은 이 대회에서 우승하고나서 더욱 충만해진 자신감으로 같은 해 8월 메이저대회인 PGA챔피언십까지 제패하며 정상급 선수의 길을 걸었다.

올 시즌 초반 성적이 좋지 않았던 양용은은 타이틀 방어전이 다가오자 부쩍 힘을 내고 있다.

시즌 개막전 SBS챔피언십에서 19위에 올랐던 양용은은 이후 2개 스트로크 플레이 대회에서 톱10에 들지 못했고 액센츄어 매치플레이 챔피언십에서는 2회전에서 탈락하기도 했다.

하지만 양용은은 지난주 웨이스트 매니지먼트 피닉스오픈에서 마지막날 6타를 줄이는 맹타를 휘두르며 단독 3위에 오르는 활약을 펼쳤다.

드라이버 비거리 부문에서 14위(291.4야드)에 이름을 올릴 정도로 장타를 날리고 있지만 무엇보다 양용은의 플레이가 한결 여유로워졌다는 평가를 받고 있다.

특히 양용은은 파5홀에서 두번째 샷으로 무리하게 볼을 그린 위에 올리려고 하지 않고 칩샷으로 홀 가까이 붙여 버디를 잡아냈다. 양용은이 파5홀에서 버디 또는 그 이상의 스코어를 낸 것은 62.5%로 PGA 투어 선수 중 6위에 해당한다.

양용은은 "피닉스오픈 때 감기 때문에 고생했는데도 좋은 성적을 냈다"며 "집에서 휴식을 취하면서 컨디션을 끌어올린다면 타이틀 방어전에서 좋은 샷을 보여줄 수 있을 것"이라고 말했다.

위창수(38.테일러메이드), 앤서니 김(25.나이키골프)도 이번 대회에 출전하며 세계 랭킹 10위 안에 드는 리 웨스트우드(잉글랜드.4위), 폴 케이시(잉글랜드.6위), 로리 매킬로이(북아일랜드.9위), 파드리그 해링턴(아일랜드.10위) 등 유럽의 강호들도 우승 경쟁을 펼친다.

한편 최경주(40)는 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 4일부터 열리는 아시아투어 메이뱅크 말레이시아오픈에 출전한다.

재미교포 앤서니 강(38)이 타이틀 방어에 나서고 뉴질랜드 교포 이진명(20.캘러웨이)도 출전 명단에 이름을 올렸다.