[사설] 한·중·일 지방정부회의, 우호협력 계기로

제13회 한·중·일 지방정부 교류회의가 부안 대명리조트에서 지난 29일부터 9월 2일까지 열리고 있다. 이번 교류회의는 '지역 특색을 살린 동북아 지방정부 교류 활성화'를 주제로 한국과 중국 일본에서 역대 최대인 지방정부 관계자 532명이 참석했다.

갈수록 긴밀해지고 있는 동북아 3국의 지방정부가 서로 현안을 논의하고 교류 활성화를 촉진한다는 점에서 의미가 크다. 이번 주제처럼 이웃한 세 나라가 교류를 활성화시켜 좀 더 가까워지는 계기가 되었으면 한다.

한·중·일 3국은 옛부터 지리적으로 인접해 있을 뿐 아니라 같은 문화권으로 때로는 협력, 때로는 갈등관계에 있었다. 그리고 최근에는 경제 및 문화교류가 잦아지고 있다. 반면 독도 등 영토분쟁과 교과서 왜곡 등에서 극심한 대립을 보였다. 가깝고도 먼 이웃인 셈이다.

이러한 중앙정부 차원의 문제와 별개로 지방정부간 교류는 어느 때보다 중요하다. 지방정부 끼리의 교류가 활성화될 때 국가간의 갈등도 훨씬 완화될 수 있기 때문이다. 나아가 상호 관심사를 논의함으로써 공동의 이익도 꾀할 수 있다.

이러한 움직임은 이미 1994년부터 있었다. 중국의 베이징과 한국의 서울, 일본의 도쿄를 잇는 동북아 3개 수도가 베세토(BESETO)벨트로 연결돼 상호협력키로 한 것이다. 이 모임은 같은 해 연극제로 시작해 2000년에는 경제분야로 확대됐다.

마찬가지로 한·중·일 지방정부 교류회의는 3개국 지방정부가 한 자리에 모여 보다 실질적인 교류협력 방안을 모색하고 신뢰를 다지기 위한 취지로 마련됐다. 우리나라에서는 그 동안 서울과 강원, 전남에서 개최됐으며 이번에 전북에서 열게 되었다.

이번에 발표되는 지역경제 발전사례 및 저탄소 녹색성장 발전을 위한 사례들은 서로가 공유해야 할 과제다. 또 지난 3월에 동일본 대지진의 가장 큰 피해자인 미야기현은 지사가 참석해 '재해 예방 및 복구를 위한 지방정부의 노력'을 주제로 특별토론회를 가졌다. 이러한 재해는 3국이 언제라도 일어날 수 있어 경청해야 할 경험이다.

전북은 이번 기회를 활용해 숙원사업인 새만금사업을 널리 알리고 한옥마을과 태권도, 비빔밥 등도 그들의 가슴 속에 심어줄 필요가 있다.

이번 회의가 3국 지방정부간 이해를 돈독히 하는 한편 전북을 알리는 좋은 기회였으면 한다.