[사설] 도내 연구개발 인력 인프라 강화하라

연구개발(R&D)이 기업뿐 아니라 지역의 미래를 결정하는 시대다. 그래서 각 자치단체에서는 연구개발기관 유치와 함께 연구개발 분야의 투자를 확대하기 위해 혈안이 되어 있다. 나아가 연구개발의 집적화에도 전력을 투구하고 있다.

그런데 도내에는 연구개발기관의 인력인프라가 상대적으로 빈약한 것으로 나타났다. 또 지역연계사업 참여도 특정기관에 편중되고 연구원의 30%는 지역 전략산업에 대한 인식도 저조한 것으로 드러났다. 이에 따라 도내 R&D기관의 연구환경 개선과 역량 강화, 지역산업과의 연계성을 높이는 게 과제로 떠오르고 있다.

이같은 사실은 전북도와 전북테크노파크가 도내로 이전한지 3년이상 된 국가출연 연구기관 7곳과 도와 시군 출연기관 등 총 15개 R&D기관 연구원 203명을 대상으로 연구원 구성현황과 지역연계사업 참여실태 등을 조사한 결과 나타난 것이다.

우선 연구원 근무경력이 3년 미만인 연구원이 전체의 61.7%, 1년 미만인 연구원 비중도 28.9%를 차지했다. 90% 이상이 최근 임용된 것이다. 고용형태도 15개 연구기관 684명중 52.3%가 비정규직이다. 신분이 불안해 언제든 이직할 소지가 높은 상태다.

또한 지역연계사업 참여는 전북자동차기술원과 전주기계탄소기술원 등 도와 전주시 출연기관 4곳에 편중되어 있다. 4개 기관이 전체의 53.4%를 차지한다. 반면 국가출연 연구기관의 활용도는 상대적으로 낮다. 국가출연 연구기관이 평균 11개의 가족기업을 보유하고 있어 기술이전 등을 위해서는 국책연구기관의 활용을 확대해야 할 필요가 있다.

이와 함께 연구원의 30%는 전북도의 산업정책에 대한 구체적인 이해가 부족한 것으로 밝혀졌다. 잠깐있다 떠나는 자리로 생각하지 않는지 우려된다.

사실 도내 국가출연 연구기관 등의 수는 적은 편이 아니다. 다만 분원이나 센터 형태이고 인력 인프라가 일천한 게 흠이다. 이것도 민간기업이나 연구소에 비해서는 양호한 편이다.

결국 국가나 도·시군에서 출연한 연구기관은 앞으로 연구환경 개선과 연구역량을 높일 수 있는 지원방안, 국가출연 연구소의 지역연계사업 참여 확대방안 등이 모색되어야 할 것이다. 동시에 민간기업의 경우는 연구역량을 갖춘 기업과 연구기관 유치에 지속적인 노력을 기울여야 할 것이다.