귀농(歸農)·귀촌(歸村) 정책

베이비부머(1955~1963년생) 세대의 은퇴가 본격화되면서 귀농(歸農)·귀촌(歸村)이 폭발적으로 늘고 있다. 지난해 귀농한 가구수가 1만503 가구로 전년 4067 가구보다 158%가 급증했다. 2001년 880 가구에 불과했던 것을 감안하면 엄청나게 늘어난 것이다.

이러한 트렌드는 미국과 일본 등 선진국도 비슷하다. 일본은 680만 명으로 추산되는 베이비부머(1947~49년생)의 은퇴 시기가 도래하면서 2000년 이후 해마다 6만 명이 귀농했다. 또 미국은 1990~2010 동안 비도시지역 인구가 323만 명이 증가했으며, 영국 역시 지난 10년 간 80만 명의 농촌인구가 늘어났다.

이러한 추세에 힘 입어 우리나라는 2007년을 기점으로 이촌향도(離村向都)에서 이도향촌(離都向村)으로 전환했다. 50년 만에 농촌 순유입인구가 유출인구를 앞지른 것이다.

지난해 귀농한 가구주의 연령은 40~60대가 전체의 77.9%를 차지했다. 지역적으로는 강원도가 20.6%로 가장 많고 전남 경남 경북 전북의 순이었다. 이들 중 상당수는 번듯한 직장을 때려 치우고 귀농한 경우다. 그렇다고 이들이 모두 농사 짓는 것은 아니다. 37.7%인 3962 가구는 농사를 짓지 않고 전원생활을 하는 귀촌가구다.

또 이들이 모두 귀농에 성공한 것도 아니다. 농식품부에 따르면 2009년 귀농한 4080 세대 가운데 5.4%인 221세대는 그 다음해 다시 도시로 돌아갔다. 실패 사례는 대개 귀농에 대해 환상을 가진 경우가 많다. 충분한 준비없이 바로 수익을 내려 하거나 시골 생활의 불편을 참지 못한 경우가 대부분이다.

귀농·귀촌 트렌드도 분화하는 추세다. 종전에는 생계형이 대다수였다. 하지만 이제는 IT와 농업을 결합한 스마트형, 전원적 삶의 대안 가치를 추구하는 전원생활형, 도시 은퇴자가 전원에서 노년의 삶을 영위하는 노후생활형 등 다양하다. 이러한 추세에 맞춰 정부나 지방자치단체 정책도 크게 변화해야 할듯 싶다. 사회안전망과 연금제도, 노동력 관리, 보건정책 등이 연관되기 때문이다. 때 마침 대통령직속 지역발전위원회와 농촌경제연구원이 완주군에서'귀촌-지역공동체 정책연계 지역순회 세미나'를 가졌다.

급증하는 베이비부머의 귀농·귀촌은 긍정적 효과 못지않게 부정적 영향도 증가하고 있다. 대응 방안을 마련하는 계기가 되었으면 한다.

/조상진 논설위원