동학농민혁명 발생 120주년을 맞은 올해 지방선거가 치러지자 ‘동학정신’이 선거의 단골 메뉴로 등장하고 있다.
동학농민혁명은 신분제 사회의 질곡을 해체하려는 반봉건 사회개혁과 반침략 민족자주화를 향한 농민봉기에서 출발했다. 이른바 ‘반외세 반봉건’과 ‘제폭구민’의 정신이 그 뿌리다. 이후 항일 의병활동과 독립운동, 해방 이후 민족통일과 민주화운동의 정신적 지주가 됐고 세계 4대 민중혁명의 하나로 평가 받고 있다.
이런 가치와 정신을 내세워 지방선거 후보들이 지역을 책임지겠다고 호언하고 있다. 그러나 누군들 이런 가치와 정신을 모르겠는가. 모두가 다 알고 있고 국민 모두가 이어받아야 할 가치와 정신을 자신만이 할 수 있는 냥 활용한다면 그 가치를 오히려 축소시키고 훼손하는 것이나 마찬가지다.
정작 중요한 것은 유적지 정비와 기념일 제정 등 아직까지 방치되고 있고 손대지 못한 과제들을 해결하려는 의지와 노력을 보여주는 것이다.
우선 유적지 정비 문제다. 전북지역의 동학 유적지는 모두 156개소에 이른다. 이중 현재까지 동학농민혁명과 관련해 국가 및 시·도 지정문화재 등으로 지정된 곳은 6개소에 불과하다. 대부분 방치되고 있는 게 지금의 실상이다.
이런 데도 유적지 복원 및 현황 파악을 문의하는 예비후보나 입지자는 단 한명도 없다고 한다. 전국에서 유일하게 남아 있는 ‘원평 집강소’를 문화재로 등록하는 것도 숙제이지만 고증이 없다는 이유로 자치단체마저 미온적인 태도를 보이고 있다.
또 하나는 기념일 제정 문제다. 120주년을 맞아 국가기념일 제정이 최대 현안으로 부상해 있지만 자치단체와 학계, 유족회 등의 의견이 엇갈려 진전되지 않고 있다.
고창 무장기포일, 정읍 황토현전승일, 동학농민혁명 특별법 통과일 등 몇가지 안을 놓고 이해가 대립해 있다. 국가기념일로 제정되지 않은 탓에 국가 차원의 기념행사도 열지 못하고 예산도 제대로 확보하지 못하고 있는 실정이다.
이런 상황이라면 후보들은 유적지 정비와 기념일 제정 등 동학 관련 현안에 대한 소신과 의지를 밝혀야 마땅할 것이다. 핵심은 놔두고 동학 관련 행사장이나 찾아 얼굴 알리기에 주력하고 선심성 발언이나 해댄다면 주민을 기만하는 것이나 마찬가지다.
두 현안은 시급히 해결해야 할 숙제다. 후보들은 이에 대한 입장을 밝히고 선거 의제화하길 바란다.
사설
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