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전통생활문화는 디자인을 위한 최고의 자산이다.

조금 자세히 들여다보면 나라마다 디자인에 독특하고 차별화된 특징이 있음을 쉽게 발견할 수 있다. 그러한 특징은 그 나라의 독특한 환경과 생활문화에서 기인하고 있다. 추운 나라의 생활문화와 더운 나라의 생활문화에는 커다란 차이가 있다. 추운나라일수록 척박한 환경에서 어려운 생활을 극복하기 위한 정신적인 수양으로 철학과 인문학이 발달되었고 섬세한 공예품이 발달하였는가 하면 더운 나라일수록 풍족한 자연환경 속에서 인생을 즐기기 위한 춤과 노래가 발달되었으며 조금은 거칠은 공예품을 볼 수 있다. 더운 지방에서는 자연소재가 무궁한 반면 추운 지방에서는 자연소재가 구하기 힘들다 보니 어렵게 구한 자연소재에 매우 세밀한 장식을 하게 되면서 섬세하고 장식적인 디자인의 공예품이 발달하게 된다. 어쩌면 자연환경이 풍부했던 나라에서는 디자인이 필요하지 않았을지 모른다. 최고의 디자인인 자연과 함께 살아왔기 때문은 아닐까?

스웨덴에는 세상에서 가장 안전한 자동차를 만드는 자동차회사가 있다. 북구의 나라 스웨덴은 일 년의 반은 겨울로 도로가 얼어있다. 얼어있는 도로를 안전하게 달리는 것은 스웨덴 국민의 염원이었고 생활 속에 문화로 자리하게 되면서 세계 최고의 안전한 자동차 볼보를 만들게 되었다.

미국의 자동차와 일본의 자동차도 각기 다른 생활문화에서 기인한 디자인적인 특징이 있다. 미국의 자동차는 외형의 캐릭터가 매우 강하다. 반면 일본의 자동차는 세세한 부분의 디테일에 강점을 가지고 있다. 광활한 국토를 갖고 있는 미국은 자동차도로가 매우 넓어 달리는 자동차를 가까이에서 보기가 쉽지 않다. 그러다 보니 멀리서도 인지할 수 있는 외관의 형상에 많은 노력을 기울이게 되었다. 반면에 일본의 도로환경은 매우 좁은 것이 특징이다 보니 자동차 전체 형상을 보는 기회보다는 가까이에서 보는 경우가 많아 자연스럽게 디테일에 노력을 기울이게 된다. 이러한 디자인의 형상으로 도로에서 달리는 자동차 속에 외형의 캐릭터가 강한 미국의 자동차는 눈에 바로 띠지만 디테일이 강한 일본의 자동차는 멀리서는 눈에 띠지 않아 구별하기가 힘들다. 브랜드 로고를 보아야 일본자동차임을 구별할 수 있을 정도로 외형의 캐릭터가 강하지 않다. 그러나 차량을 가까이에서 사용하다보면 감탄을 자아내는 세심한 배려들을 발견하게 된다. 이러한 디자인의 차이는 고유한 환경과 생활문화에 따른 차이에서 기인한다.

우리나라의 자동차에는는 어떤 문화를 담을 수 있을까? 세계 5위의 자동차 생산국에 걸맞은 콘텐츠를 자동차에 담아야 세계시장에서 경쟁력을 가질 수 있게 된다.

요즘 자동차산업에서 연구개발이 가장 집중되는 분야가 실내공간의 환경개선에 있다. 아무리 고급 승용차라 하더라도 밀폐된 좁은 공간에서는 승객의 호흡에서 분출되는 이산화탄소만으로도 이미 오염이 심각하게 우려되는 상황이 된다. 자동차를 타고가다 머리가 아픈 경우 대부분 자동차 안에 산소 부족과 과다한 이산화탄소 때문이 발생하는 경우가 많다. 어쩌면 외부의 공기가 나쁘다고 외부공기를 차단하고 있는 것이 오히려 위험한 공간을 만들 수 있기에 조심해야 한다. 이러한 이유로 자동차 회사에서는 자동차의 실내 환경을 개선하기 위한 많은 연구가 진행되고 있다.

전통한옥체험에서 숙면을 취한 경험으로 자동차 실내를 전통한옥의 소재로 이용한다면 어떨까하는 생각을 한다. 한지는 요즘같이 황사가 심한 시대에 실내환경을 개선하는 해답이 될 수 있다. 한지 창문은 한옥의 황사마스크라 할 수 있다. 공기와 습도는 통과시켜주고 먼지는 걸러주는 한지의 독특한 기능을 공기 필터에 사용할 수 있을 뿐 아니라, 자동차의 선루프 안에 한지를 활용한 중간 창을 설치한다면 한지 창문의 기능으로 내부 환경개선에 많은 도움을 줄 수 있을 것이다.

몇 년 전 현대자동차 고급모델의 실내한경 개선을 위해 전통공예소재를 적용해 커다란 관심을 받은 적이 있다. 산학으로 진행됐던 이 프로젝트에서 인테리어에 들어가는 모든 플라스틱 부품에 옻칠을 적용하여 뛰어난 항습, 항균작용으로 자동차의 실내 환경을 개선하는 효과를 높이고 천연방향제로의 가능성을 보여주었다. 전통한옥 안방에서 예외 없이 볼 수 있는 옻칠장은 한옥에서의 숙면을 가능케 하는 여러 요인 중에 하나였기 때문이다. 한국 자동차의 디자인특성을 자연과 함께 호흡하는 한국의 전통생활문화를 적용한다면 차별화된 가치를 갖게 될 것이다. 전주대 산업디자인학과 교수