남원 가동보, 어처구니없는 사고

남원시가 하천 물을 가둬 두는 보의 수문을 예고없이 열어 보 아래에서 다슬기를 잡던 시민이 급류에 휩쓸려 사망하는 어처구니 없는 사고가 발생했다.

지난 1일 오전 남원시 조산동 요천에서 다슬기를 잡던 90대 할머니 등 3명이 갑작스런 급류에 휩쓸리는 사고가 발생했다. 이 사고로 2명은 인근 풀숲으로 대피해 무사했다. 그러나 유모 씨(78)는 출동한 119구조대에 의해 의식이 없는 상태로 구조됐고, 병원 치료를 받다 지난 2일 오후 사망했다.

사고 경위를 살펴보니, 남원시가 그동안 안전 헛구호만 외쳤다는 사실이 드러났다. 입만 열면 ‘안전’을 외치는 행정기관 공무원들이 무사안일에 빠져 공무를 수행하고 있다는 씁쓸함을 감출 수 없다.

남원시는 지난 1일 장마가 북상하면서 호우예비특보가 내려지고, 관내에 폭우가 예상되자 노암동 승사교 가동보(하천 수위를 조절하는 장치)를 열었다. 봇물이 터지자 가동보 아래 하천 수위가 급격히 높아졌는데, 평소 무릎 정도로 잔잔했던 가동보 하류 수위가 거센 물살과 함께 순식간에 어른 허리 높이까지 올라갔다.

이 과정에서 남원시 관계공무원은 중요한 사전 절차를 무시한 것으로 드러났다. 가동보를 열어 물을 방류하기 전 하천 하류를 순찰하거나 경고방송을 하지 않은 것이다. 가동보가 설치된 승사교 하류 쪽에는 긴급사태 발생시 대피를 유도할 경고방송 시설은 아예 없었다.

사고 현장은 가동보 아래 약 100미터 지점이다. 평소 주민들이 다슬기를 잡는 지점 중 한 곳으로 알려져 있다. 담당공무원도 이런 사실을 알고 있었을 것이다. 수문을 열기 전에 경고방송을 했거나, 순찰차를 이용한 육안 확인 절차를 밟았다면 인명피해를 막을 수 있었다.

이번 사고는 4년 전 전주시가 저지른 것과 너무 닮아 분노와 함께 아쉬움을 자아낸다. 지난 2012년 전주천 한벽보 아래에 설치된 징검다리를 건너던 유치원생들이 갑자기 불어난 물에 휩쓸려 100미터 가량 떠내려가다 시민에 의해 구조됐는데, 당시 전주시 공무원도 보 하류쪽에 대한 안전조치를 하지 않은 사실이 드러났다. 이 때 전주시를 비롯 지자체들이 하천 방류에 따른 안전 대책을 마련했지만, 남원시에서는 전혀 지켜지지 않았다.

공직사회가 무사안일에 빠지면 주민이 생명을 잃는다. 소는 잃었어도 부서진 외양간은 고쳐야 한다. 남원시장은 주민에 사과하고, 안전문제를 전면 재점검 하기 바란다.