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익산에 대규모 투자를 약속한 전방(옛 전남방직)이 사업규모 축소와 공장 통폐합을 추진하기로 결정했다.

3단계 투자를 약속하고 1단계 투자에 그친 전방의 추가 투자를 기다리던 익산시는 구체적인 사태파악에 나섰다.

25일 익산시에 따르면 시는 전방이 공장 폐쇄와 구조조정에 나서겠다는 내용을 발표함에 따라 구체적인 내용을 파악하기 위해 본사를 방문하는 등 대응방안 마련에 착수했다.

전방은 최근 최저임금 인상에 따른 여파로 전국 6개 공장 중 3개 공장을 폐쇄하고 직원 600명을 감축하는 구조조정안을 검토 중이다. 구조조정에 앞서 노조와 2개 공장 폐쇄, 250명 감축에 대해선 합의한 것으로 알려졌다.

다행히 익산공장 직원들은 가장 최근에 건설된 익산공장과 광주 평동공장이 이번 구조조정에서 제외될 것으로 기대하고 있지만 전방의 경영악화에 따른 여파를 예의주시하고 있다.

전방에 근무하는 1200여 명 중 600명 이상이 최저임금의 영향을 받는 중년 주부 근로자들이기 때문에 익산공장에도 구조조정의 파장이 미칠 수 있기 때문이다.

익산에 3차에 걸쳐 2000억 원을 투자하기로 했던 전방은 현재 650억 원을 투자해 1공장을 건립, 130여 명을 채용한 상태다. 2차와 3차 추가 투자를 통해 1000여 명의 고용창출을 약속했었다.

그러나 전방이 사업규모 축소와 공장 폐쇄에 나서기로 하면서 지역에 상당한 악영향이 우려된다.

전방은 익산 3산업단지에 현재 4만2029㎡를 분양받아 1공장을 건립했고, 추가 투자에 대비해 13만여㎡를 추가 매입할 계획이었다.

전방에 제공하기 위해 수년간 부지를 매각하지 않고 기다려온 익산시는 그동안의 이자부담은 물론 당장 부지 활용대책을 수립해야 하는 등 피해가 현실화되고 있다.

더욱이 익산진출을 강행해왔던 조규옥 전방 회장이 이번 사태의 책임을 지고 사퇴하면서 익산에 추가 투자도 힘들어지는 분위기다.

익산시 관계자는 “전남방직의 추가 투자와 고용창출에 대한 기대감이 높았던 게 사실이다”며 “이번 사태에 대해 구체적인 파악과 함께 추가대책을 논의하고 있다”고 말했다.