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전라남도 영광군 백수읍 하사리는 거대한 풍차로 둘러싸인 동네다. 들녘에 설치된 수십 개의 풍차는 이질적이지만, 주민들의 자긍심과 애착이 강한 것으로 알려졌다.

한 업체는 지난 2012년 이곳에 풍력발전소 단지를 만들려고 했다. 하지만 주민들은 “환경 훼손과 지역관광에 큰 타격”이라며 사업 중단을 요구했다.

오랜 설득 끝에 빗장을 풀 수 있었다. 이곳을 신재생에너지의 메카로 만들기 위해 ‘주민 상생’이란 콘셉트를 잡았다. 업체는 정부의 풍력발전소 지원금을 지역에 환원하는 등 친화적 이미지를 보여주려 애썼다. 줄곧 증가하던 주민의 반대 여론도 그 여파로 분위기가 급반전했다.

지난해 3월 주민들은 지역발전기금으로 주민발전(주)을 설립, 2MW급 주민태양광발전소를 공동 운영하기로 했다. 여기서 나온 수익금은 540여 가구가 나눠 갖는다.

이에 따라 업체는 풍력발전기 75기를 설치했으며, 이 중 40기를 가동하고 있다. 1기당 연간 전기 판매 수익은 3~4억 원에 달한다.

장종대 백수읍 상하사리 청장년회장은 “처음에는 주민들 반대가 심했는데, 업체와 군청 공무원 등이 모여 상생 방안을 마련했다”며 “현재 주민태양광발전소는 허가를 받는 과정으로, 조만간 태양광 발전 수익이 주민에게 돌아갈 것으로 기대한다”고 말했다.

이 업체 관계자는 “추가로 인근 초등학교 폐교 부지를 매입해 건강복지센터와 요양원, 사회적 기업을 운영할 계획”이라고 밝혔다.

영광군 백수읍의 풍력발전소 사례는 ‘신재생에너지’가 결코 갈등을 부르는 것만은 아니라는 것을 보여준다.

도내 농촌에서는 반(反)태양광 정서까지도 확산되고 있지만, 주민들이 직접 사업에 참여할 수 있고 소득이 생기면 불만을 줄일 수 있기 때문이다.

상당수 도민들이 “소득 창출을 위한 태양광은 원한다”는 것은 수요조사에서도 나타난다. 한국에너지관리공단이 영농형 태양광에 대해 수요 조사한 결과 총 400여 개소가 신청했는데, 이 중 140개소가 전북지역이다.

도내에 적합한 태양광은 크게 ‘농촌 태양광’과 ‘영농형 태양광’으로 분류된다. 농촌 태양광은 태양광을 땅에 설치하는 것이고, 영농형은 농사를 짓는 땅 위에 태양광을 설치하는 개념이다.

특히 영농형 태양광은 소득이 낮은 농민에게 도움이 되는 모델이라는 게 전문가들의 말이다. 농림축산식품부 등은 영농형 태양광 사업에 참여하는 농민에게 저리 융자를 지원하는 제도 마련에 나선 것으로 알려졌다.

지방 공기업인 전북개발공사도 이 같은 분위기 속에 ‘태양광’에 시동을 걸었다. 지난해 11월 17일 ‘전북개발공사 설립 및 운영조례’를 개정해 사업 내용에 신재생에너지 개발, 이용 및 보급을 포함시켰다.

전북개발공사 관계자는 “태양광 사업이 큰 비중을 차지할 것으로 보인다”며 “현재 새만금 등 태양광 사업을 검토하고 있다. 주민이 함께하는 모델도 발굴하고 있다”고 말했다.

양오봉 한국태양광발전학회장(전북대 화학공학부 교수)은 “정부 주도의 태양광 사업이 추구하는 목적을 분명히 하고, 지역주민과의 상생관계를 구축하는 것이 관건인데, 영광군 백수읍이 좋은 사례”라면서 “또 영농형·농촌 태양광을 하는 농민에게 혜택을 주거나, 전북개발공사가 주민들이 참여하는 펀드를 만드는 방법 등도 눈여겨볼 만하다”고 강조했다. <끝>