새만금·군산 컨퍼런스, 실천으로 이어져야

몰락 상태인 군산경제와 지지부진한 새만금사업의 해결책은 무엇인가. 이에 대한 해법을 얻기 위한 뜻깊은 모임이 지난달 31일 군산대학교에서 열렸다. “위기에 처한 군산·새만금, 전화위복의 전략은 무엇인가?”라는 주제로 열린 2018 새만금·군산 컨퍼런스가 그것이다. 전북일보와 군산대학교 교수평의회, 새만금·새전북21포럼이 공동주최한 이번 컨퍼런스는 지역의 당면한 현안에 대해 학계와 민간 전문가들이 스스로 나섰다는 점에서 큰 의미를 지닌다.

그동안 군산, 나아가 전북경제는 지난해 7월 현대중공업 군산조선소 가동 중단에 이어 올해 5월말 한국지엠 군산공장의 폐쇄로 엄청난 위기에 몰리고 있다. 2만 명 가까운 근로자의 실직과 연관산업의 잇따른 도산, 군산항의 물동량 감소 등 백척간두에 놓이게 된 것이다. 이렇게 되자 정부는 군산을 산업위기 대응 특별지역과 고용위기 지역으로 지정하고 근로자 및 실직자에 대한 지원과 대체·보완산업 육성 및 기업유치 지원 등에 나섰다.

그러나 이러한 지원은 미봉책에 그칠 뿐이라는 게 현지의 표정이다. 단기적인 처방은 물론 중장기적인 처방이 제시되어야 한다는 것이다. 이와 관련해 전북도는 전기상용차 자율주행 기반 글로벌 전진기지 조성사업 방안 등을 내놓았다.

여기에 덧붙여 이번 컨퍼런스에서 학계 및 민간 전문가들이 제시한 다양한 방안들도 진지하게 검토했으면 한다. 이번 컨퍼런스 기조발표에서는 새만금지역이 항공우주클러스터의 최적지라는 주장과 종전 중국에만 의존하던 전략에서 벗어나 남북경협의 중심지로 자리 잡아야 한다는 주장이 제시되었다. 이와 함께 세션1·2에서는 농산업 실리콘밸리 구축, 전자상거래 통관시스템, 무인·전기선박 산업 육성, 모터스포츠 레저특구 개발 등 새로운 방안이 나왔다.

더불어 참가자들은 ‘군산·새만금 위기 극복을 위한 5대 긴급동의 채택’을 건의했다. 이 가운데 전북도가 주도해 자본금 1조원으로 현대중공업 군산조선소를 인수해 (주)군산조선중공업을 설립하는 방식이 눈길을 끌었다. 또 모터시티 군산TF 구축과 새만금 남북경협지원센터 및 새만금 수상·레저특구 추진위원회 구성 등의 제안도 눈여겨볼만하다.

우선 전북도는 이들 다양한 의견의 현실성 등을 살펴보고 정치권과 협력해 군산 및 새만금 발전의 밑거름으로 활용했으면 한다. 또한 이 같은 컨퍼런스는 일회성으로 그칠게 아니라 전북 발전을 위해 수시 또는 정기화하는 방안도 마련했으면 한다.