KTX 호남선 김제에서 몇번이라도 정차해야

한번 의사결정이 잘못되면 두고두고 그 문제점이 드러나기 마련이다. 대표적인 것이 KTX 혁신역 논란이다. 한편에서는 혁신도시 활성화와 금융중심지 육성을 위해서는 불가피하다고 주장하는 반면, 또다른 이들은 익산역을 활성화하되 혁신도시 주변과 익산역 간 접근성만 강화하면 된다고 맞서고 있다. 당초 전북의 백년대계를 위해 어느게 도움이 되는지 더 고민했어야 한다는 지적이 나오는 것도 무리가 아니다. 전국 유일의 항공오지인 전북이 KTX 접근성마저 크게 떨어지기 때문이다. 혁신역 신설은 우선 놔두더라도 당장 전북 서부권 주민들의 KTX접근성을 높이기 위해 ‘KTX 김제역 정차 운행’ 필요성이 커 보인다. 최근 김종회 국회의원과 박준배 김제시장이 KTX 김제역 정차 운행을 위해 나섰는데 충분히 일리가 있는 문제제기라고 본다. 서울 용산에서 목포까지 가는 KTX호남선 열차는 하루에 총 28회 운행하고 있다. 하지만 김제역에서는 정차하지 않기 때문에 김제, 부안은 물론, 완주 일부, 전주 주민들은 호남선 KTX를 이용하기 어려워 교통 사각지대에 놓여있다.

해법은 의외로 간단하다. 총 운행횟수를 늘리지 않더라도 익산-정읍-광주 송정-나주-목포로 연결되는 현 구간을 익산-김제-정읍-장성-광주 송정 노선으로 조정하면 KTX 김제역 정차가 가능하다는 것이다. 모든 열차를 김제역에서 정차 시키는게 아니고 전체 28회 운행횟수중 1/7인 4번만이라도 김제역에 정차해달라는 것이다. 이렇게하면 전체 운행시간을 연장하지 않으면서도 김제와 장성주민의 KTX 이용 편의성을 높일 수 있다. 특히 익산을 중심으로 민감하게 반대하는 ‘익산역 정차횟수 감소’등 불이익도 줄일 수 잇다. 결과적으로 전북지역 서부권 주민 54만 이용객의 접근성을 크게 높일 수 있다는게 큰 장점이다. 경부선의 경우 일반선로 운행을 병행했으나 호남선은 일반선로 운행을 폐지함으로써 김제역은 종전 KTX가 정차했으나 지금은 ‘KTX의 오지’로 전락했기에 전북 서부권 주민들의 불만은 이만저만이 아니다. 다행히 손병석 코레일 사장이 김종회 의원, 박준배 시장과 만남에서 긍정적인 입장을 보였다는 전언이다. 손 사장이 김제와 전남 장성 주민들이 주장하는 ‘KTX 선별적 정차론’ 역시 상당한 합리성과 타당성을 갖고 있다고 언급한 것은 큰 기대를 갖게한다. 다만 운행이 감소하게 될 나주와 목포주민들의 문제 제기가 있는 만큼 이를 최소화하는데도 심혈을 기울여야 한다.