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전북지역 자치단체와 민간단체, 역사 연구자가 독립유공자 서훈대상자 발굴에 기존보다 더 적극적으로 나서야 한다는 목소리가 나온다.

당초 국가보훈처가 독립유공자 발굴·포상을 확대한다는 취지에서 서훈 심사 기준을 변경한데다, 기존 연구와 달리 전북은 다른 지역보다 3·1운동 등 독립운동에 활발히 참여했다는 평가가 나오기 때문이다. 이에 ‘미서훈 독립운동가’에 적극적인 관심을 가져야 한다는 주장이 제기된다.

앞서 국가보훈처는 지난 2018년 독립유공자 서훈 심사 기준을 완화·확대했다.

구체적으로는 수형·옥고 기준인 3개월, 태형 90대를 폐지했다. 여성운동은 인적사항과 활동상 등이 자료에 드러나기 어려웠던 역사적 상황을 감안해, 관련인사의 일기와 회고록 등을 통해 사실이 인정되면 포상을 검토하기로 했다. 학생운동은 퇴학당한 학생까지 포상범위에 포함시켰다. 독립운동가에 대한 원사료가 부족할 경우, 신빙성 있는 연구업적과 다수의 증언이 있으면 포상을 검토하는 원칙도 세웠다.

특히 광복 이후 사회주의 활동에 참여한 이력이 있더라도 북한 정권 수립에 기여하거나 적극적으로 동조한 경우가 아니면 사안별로 판단해 포상을 검토하도록 했다.

이에 전북도와 광복회 전북지부는 매년 지금까지 세상에 알려지지 않았던 지역 독립운동가를 발굴해 국가보훈처에 포상을 신청하고 있다.

25일 국가보훈처 공훈전자사료관의 독립유공자 출신지역별 현황에 따르면, 전북에서 올해까지 서훈을 받은 독립유공자는 1077명이다. 지역별로 서울·수도권과 전국 8도, 북한의 평안도·황해도·함경도까지 살펴봤을 때, 경상북도(2292명), 충청남도(1480명), 경기도(1401명), 경상남도(1352명), 전라남도(1295명) 다음 순이다.

그러나 전북 지역에서 벌어진 독립운동 규모와 전개양상에 비해 서훈자수가 적다는 지적이 나온다.

대한민국임시정부가 1919년 국제연맹에 보고하기 위해 조사 편찬한 자료인 ‘한일관계사료집’의 통계수치를 보면, 전북 등 호남지역의 3·1운동 등 독립운동 시위 참여인원은 대략 27만에 달하기 때문이다. 이는 경기도, 평안도에 이어 3번째 규모다.

이 같은 사실을 규명한 국가보훈처 연구원 출신인 천지명 동국대학교 학술연구교수는 “그간 조선총독부의 ‘조선소요사건 경과표’자료에 의거해 호남 지역 의병을 집중적으로 학살한 ‘남한대토벌’ 이후 지역 독립운동이 위축됐다는 분석이 주류를 이뤘다”며“이로 인해 전북 지역 독립운동이 주목을 받지 못해 지역 독립운동가에 대한 연구·발굴이 경상도, 충청도에 비해 활발히 진행되지 못한 측면이 있다”고 분석했다.

그러나 “‘한일관계사료집에 따르면 전북 지역의 독립운동 참여도는 상당히 적극성을 띄었다”며 “특히 형무소에 수형된 임실 지역 독립운동가를 보면 이런 점을 잘 알 수 있다”고 부연했다.

그러면서 “앞으로 전북 지역 3·1운동을 비롯한 지역 독립운동사 연구와 발굴이 활발해지고, 이에 기반해서 전북도와 광복회 전북지부가 지역 독립유공자 서후내상자를 발굴하는 작업이 활발히 이뤄져야 한다”고 주장했다.