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익산 함라산 일원에 조성되는 ‘국립 익산 치유의 숲’이 3일 첫 삽을 떴다.

여타 지역과 차별화를 위해 원광대학교 한의학과과 한방병원 등 지역 한방 인프라를 접목한 것은 물론 금강의 낙조 절경을 조망할 수 있는 명품 황토 숲길과 연계 등을 통해 전북을 대표하는 힐링 공간이 될 것으로 기대된다.

지난 3일 익산시는 국립 익산 치유의 숲 입구 공영주차장에서 정헌율 익산시장과 김수흥 국회의원, 황성태 서부지방산림청장 등 100여명이 참석한 가운데 기공식을 개최했다.

치유의 숲은 웅포면 웅포리 산 95번지 일원 함라산 국유림 62㏊에 총사업비 145억 원을 투입해 숲속 치유공간을 조성하는 것으로, 시와 서부지방산림청이 공동 추진해 올해 12월 완공 예정이다.

전국 13개소 한정 사업으로, 시는 마지막 13번째 치열한 유치 경쟁 끝에 전북지역에서 유일하게 선정됐다.

그동안 시는 서부지방산림청과 긴밀한 협조를 위한 업무협약을 체결하고 TF팀 운영, 주민 의견 청취와 전문가 회의, 벤치마킹 등을 추진하면서 치유의 숲 조성 사업의 완성도를 높이기 위해 노력해 왔다.

특히 차별화된 치유의 숲 조성을 위해 지역 한방 인프라 접목은 물론 함라산 특화림, 숲길 등 연계 사업을 발굴해 32억 원을 확보했으며, 진입도로 확장을 위한 30억 원을 추가 확보 중이다.

이날 황성태 청장은 “국립 치유의 숲이 조성되면 산림 면적이 낮은 전북지역의 대표 힐링 관광지가 될 것으로 전망한다”며 “공사가 차질 없이 계획대로 진행될 수 있도록 주민들의 협조를 부탁드린다”고 말했다.

정헌율 시장은 “익산시만의 특화된 국립 익산 치유의 숲을 조성해 타 지역 치유의 숲과의 경쟁에서 우위를 점할 수 있도록 전력을 다하겠다”며 “시민들의 몸과 마음을 치유하고 삶의 질 향상에 도움이 될 수 있는 서부 산림권역 대표 명소가 탄생할 것으로 기대한다”고 말했다.