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민선 8기 전북도정을 이끄는 김관영 전북특별자치도지사의 취임 2주년이 불과 일주일 앞으로 다가왔다.

지난 2022년 7월 1일 취임한 김 지사는 어느덧 4년 임기의 반환점을 돌고 있다.

그동안 김 지사의 도정 운영에 대해 경제 부분에서는 괄목할 만한 성과를 보인 반면 통합 등에 대해선 여전히 과제로 지목된다.

김 지사는 취임 2년도 되지 않아 새만금 국가산단 등지에 삼성과 LG, 두산 등 대기업 계열사 6개사를 유치하며 당초 공약 목표인 5개를 초과 달성했다.

취임 초반 대기업 유치 신호탄으로 두산이 김제에 기판 소재 공장을 신설하기로 했으며 LG화학이 중국 화유코발트와 함께 새만금에 전구체 합작공장을 짓기로 하고 배터리 공급망 강화에 나섰다.

LS엘앤에프배터리솔루션은 새만금에 전구체 등 제조시설을 건립하고 삼성전자㈜는 고창에 호남권 최대 규모의 물류센터를 조성하기로 했다.

김 지사 임기 동안 LS MnM이 새만금에 이차전지 생산시설을, LS전선 자회사인 한국미래소재㈜는 군산에 이차전지용 첨단소재 생산 공장을 짓기로 했다.

이와 같은 대기업 계열사 유치로 총 3조 8146억원의 투자 실적과 2414명의 고용 유발 효과를 거둘 수 있게 됐다.

특히 국가첨단산업인 이차전지, 레드바이오 등에서 전북의 경제 지도를 바꿀 기업 124개사를 유치해 12조 7274억원의 투자 실적과 1만 3431명의 고용 창출을 기대하고 있다.

전북자치도는 기업과 소통을 위한 1기업-1공무원 전담제를 도내 전 시·군에 소재한 2797개사로 확대해 나가고 있으며 올해 전북에서 개최되는 제22차 세계한인비즈니스대회 유치 성과도 거뒀다.

전북자치도 출범 원년을 맞아 올해 교육발전특구와 기회발전특구 등 양대 특구 지정을 통한 지역 발전이 시너지 효과도 노릴 수 있게 됐다.

하지만 남은 임기 동안 김 지사가 당면한 과제도 적지 않다.

무엇보다 전북자치도의 재정자립도가 전국 17개 시·도 중 최하위를 면치 못하고 있는 실정에서 지역 소멸 위기를 극복할 수 있는 유일한 대안으로 통합이 꼽힌다. 

새만금 메가시티와 전주-완주 통합 등을 최우선적으로 해결하기 위해서는 김 지사가 도정 1순위로 적극 나서야 한다는 목소리가 높다.

또한 전북 금융중심지 지정, 국립의전원법, 대광법, 공공기관 추가 유치를 위한 혁신도시 시즌2 등 지역의 미해결 숙원사업도 22대 국회와 공조를 이뤄야 한다는 지적이 나온다.

특히 새만금 잼버리 사태 이후 침체된 분위기 속에 김 지사의 정치적인 역량을 보여주는 일이 과제로 대두되고 있다.

최근까지 김 지사는 여론조사에서 전국 광역단체장 평가에 긍정 평가가 김동연 경기지사에 이어 상위권을 달리는 것으로 나타났다.

하지만 취임 2년도 되지 않아 안호영·김윤덕∙이원택 국회의원과 정헌율 익산시장 등 차기 도지사 후보군이 꾸준히 거론되고 있다.

지역 정가의 한 관계자는 “김 지사가 초선이고 아직 임기가 반환점을 돌지도 않은 시점에 여러 정치인이 후보로 오르내리는 것은 그만큼 현 지사의 정치적 입지가 지역에서 강하지 않다는 것을 보여준다”고 말했다.