[사설] 전주천 상류오염 이렇게 방치해서야

각종 오폐수와 생활하수로 오염되고, 고수부지에는 잡초와 쓰레기가 나딩굴던 전주천이 자연형 하천으로 거듭난 것은 지난 2000년 이후다. 전주시가 교동의 한벽교에서 삼천 하류지점 까지 7.2㎞ 구간에 120억원의 사업비를 들여 정비사업을 벌여 거둔 성과였다. 오폐수와 생활하수를 분리하는 차집관거를 묻어 수질을 개선하는 한편 콘크리트 호안블록등을 걷어내 하천 생태계를 복원하고 시민들을 위한 휴식공간등을 조성했다.

이런 노력 덕분에 3급수 이하였던 전주천은 1급수에만 서식하는 쉬리가 살 정도의 하천으로 변모했다. 죽어가는 하천을 시민들이 즐겨찾는 친수공간으로 되살린 전주천 자연하천 조성사업은 도시하천 생태계 복원 성공 모델로 평가돼 전국 환경단체와 자치단체들의 벤치마킹 대상이 되기도 했다.

그러나 어제 본보 취재진의 전주천 상류 르포기사는 이같은 그동안의 성과를 무색케 하고 있다. 전주 동서학동 색장리와 완주군 상관면 월암마을 경계지점은 말만 하천이지 시궁창이나 별반 차이가 없다는 보도다. 겨울철 갈수기로 인해 드러난 하천 바닥에는 시커먼 퇴적물이 뒤덮여 조금만 뒤적여도 악취를 풍기고 있고, 차집관로를 통해 처리장으로 보내져야 할 오폐수는 배수구를 통해 하천에 그대로 유입되고 있다고 한다. 오폐수를 분리하기 위한 차집관로 유입구에 각종 쓰레기나 낙엽등으로 막혀 제 기능을 못한게 원인이다. 퇴적물이나 웅덩이에 고인 썩은 물은 비가 오면 전주천 하류로 쓸려 내려갈 것임은 불문가지다.

문제의 심각성은 전주천 상류가 이 지류 한 곳 뿐만이 아니라는데 있다. 이곳의 실태로 미뤼볼 때 상류 여러 지류의 경우도 마찬가지 일 것이다. 전주천 상류 오염실태가 이 지경에 이르기 까지 전주시 당국은 무엇을 했는지 묻지 않을 수 없다.

자연형 하천의 기능을 갖추기 위해서는 지속적인 수질보전의 유지가 필수적임은 두 말할 나위가 없다. 특히 전주천 물은 전북도 최대 현안사업인 새만금으로 흘러 들어간다. 새만금사업의 성패는 목표 수질 달성 여부에 달려 있다. 전주천 오염을 방치하는 것은 새만금 사업을 훼방놓는 일에 다름 아니다.

전주시는 전주천의 자연형 하천 조성을 자랑만 할 일이 아니라 지속적인 수질보전에 관심을 쏟아야 한다. 상류의 실태를 철저히 파악한 후 오염방지를 위한 적절한 대책을 수립 실천하기 바란다.