[사설] 지방의회 후반기 초장부터 파행인가

지방의회가 후반기 원구성을 둘러싸고 여기저기서 파열음을 내고 있다. 의장단 선거에 금품·선물 제공 논란을 빚는가 하면 파벌 다툼으로 한 지붕 두 가족이 되어 대립과 갈등 양상을 보이고 있다. 또 재투표 끝에 의장 당선무효 소송을 제기하는 사태도 일어나고 있다. 하나같이 자신들을 뽑아준 주민은 아랑곳 하지 않고 감투싸움에 골몰하고 있는 것이다. 이러고도 집행부를 감시·견제하고 주민들을 대변할 수 있을지 의문이 아닐 수 없다.

도의회는 후반기 의장단 선거를 치르면서 심각한 후유증을 낳았다. 짝짓기 과정에서 배신론이 등장하는 등 분열과 갈등이 쉽게 치유되기 힘든 양상이다. 이와 함께 일부 후보들이 지지를 부탁하며 상품권및 지역 특산품을 돌린 것도 문제가 되고 있다. 이러한 행태는 관행이라는 이름으로 공공연히 행해졌다. 하지만 이러한 관행, 특히 상품권을 돌리는 행위는 매표행위에 다름 아니다. 지역 특산품을 돌린 것도 때가 때이니 만큼 선거와 관련해서는 삼가는 게 좋다. 오얏나무 밑에서 갓끈을 매지 말라고 했지 않던가.

또 고창군 의회는 의장선거가 법정다툼으로 번져, 눈쌀을 찌푸리게 하고 있다. 재투표를 둘러싸고 의장당선무효확인 소송과 의장직무정지 가처분신청을 제출한 것이다. 부안군 의회는 구 민주계와 신 민주계로 갈라져 의장단 선출도 못하고 있으며, 익산시 의회 역시 갈등 양상이 심각한 것으로 알려지고 있다.

이러한 꼴 사나운 모습은 비단 어제 오늘의 일이 아니다. 원 구성 때마다 반복되었다. 주민들은 이런 행태를 보면서 왜 그들에게 세금으로 보수를 주는지 의아해했다. 나아가 지방의회 무용론을 제기하기도 한다.

지방의회는 팀워크가 중요한 곳이다. 의원 하나 하나가 집행부를 견제하기는 쉽지 않기 때문이다. 또 의회의 중요한 기능중 하나인 대안 제시도 팀워크를 통해 나올 수 있다. 그런데 지방의회가 파편화된다면 누가 좋아할 것인가는 자명하다.

지방의회는 생활정치를 실현하는 봉사의 장이어야 한다. 중앙정치의 못된 측면만 닮아, 감투싸움으로 세월을 잡아 먹어선 안된다. 원 구성 과정에서 어느 정도 불협화음이 나올 수도 있다. 하지만 이를 슬기롭게 수습해, 의회 본연의 자세로 돌아가는 게 주민에 대한 예의요 도리일 것이다. 지방의회의 환골탈태를 기대한다.