[사설] 호남광역권 '인재양성 대학' 늘려라

이명박 정부가 의지를 갖고 추진하는 5+2 광역경제권 사업은 세가지 축으로 진행되고 있다. 사업을 이끌어 갈 핵심 선도산업과 인프라 구축, 인력양성사업이 그것이다. 이미 선도산업은 정부와 광역권 자치단체가 7개 권역별로 특화시켜 합의한 바 있다. 호남권의 경우 신재생 에너지분야와 친환경 부품소재 산업분야다.

그리고 이제 곧 선도산업 발전에 필요한 지역 우수인재를 양성·공급할 대학을 선정하게 된다. 이 사업은 수도권을 제외한 6개 광역권이 대상으로 선도산업별로 1-2개 대학, 총 20개 내외의 우수 지방대를 5월말까지 선정할 예정이다. 선정 대학에는 1개 대학당 50억 원씩 최대 5년간 250억 원이 지원된다. 이같은 지원은 지방대 특성화 육성사업인 누리사업이 2-4개 대학을 컨소시엄으로 묶어 20-30억 원씩 나눠줬던 점에 비춰 규모가 커서 대학발전에 큰 힘이 될 것이다.

문제는 호남권의 경우 정부에서 4개 대학을 선정할 계획인데 형평성에 맞지 않는다는 점이다. 호남권은 부산·울산의 동남권이나 대구·경북의 대경권, 강원권 제주권에 비해 전북·전남·광주 등 3개 시도로 구성돼 있다. 또 인구와 공과대학 숫자도 많은 상태다. 그래서 전북도에서는 교육과학기술부에 호남권 지원 대학을 5개로 늘려 줄 것을 건의키로 했다. 도내에서는 전북대가 신재생 에너지분야(태양광)에, 원광대와 군산대 우석대 전주대가 친환경부품소재(자동차·LED) 분야에 신청할 것으로 알려지고 있다.

사실 광역경제권 사업은 호남에 불리한 상황이다. 영남권이 2개 권역으로 나누어진 반면 호남권은 1개 권역으로 되어 있다. 이러한 불합리 때문에 호남권은 선도산업 신청을 늦추었다. 호남권을 광주·전남과 전북·새만금권으로 분리해 5+3 또는 6+2로 재조정해 줄 것을 요구한 것이다.

이에 대해 정부는 난색을 표명하고, 대신 세부적인 프로젝트를 추가해 주겠다고 약속했다. 이런 약속의 일환으로 인재양성분야 대학선정을 4개에서 5개로 늘려주면 어떨까 한다. 그것이 형평성에 맞을뿐 아니라 낙후된 지역발전에 도움이 될 것이다.

이를 관철시키기 위해 자치단체는 물론 호남 정치권이 머리를 맞대고 한 목소리를 내야 할 것이다. 공조를 통해 지원대학 수를 반드시 늘여야 한다는 말이다. 또한 대학들도 이같은 취지에 발맞춰 충실한 준비를 게을리하지 말아야 할 것이다.