[일과 사람] 무주 가을밤 지킴이 '반디별 천문과학관' 박대영 대장

"기본적인 과학상식만 알면 별자리 더 잘보여요"

무주 가을밤 지킴이 '반디별 천문학관' 박대영 대장이 방문객들에게 별자리에 대해 설명하고 있다. (desk@jjan.kr)

"천체에 대한 사전지식을 준비해 오면 더 잘 보입니다. 가급적 평일에 오면 좋고, 보름달이 없을 때 가장 잘 보입니다."

별이 쏟아질 듯한 가을밤에 무주군 설천면 반디랜드내 지상 3층 규모의 '반디별 천문과학관'에서 천문지킴이를 맡고 있는 박대영 천문대장(46·사진)이 전하는 천체관측의 요령이다.

박 대장은 별자리 관측을 위해 찾아온 방문객들에게 인공위성 등을 추적·관측토록해 신비스럽고 오묘한 우주의 세계로 안내해 주는 '무주 가을밤 별지기'이다.

지난 2008년도 어린이 날을 맞아 문을 연 천문과학관은 관측실에 인공위성 추적 및 감시 기능을 가진 800mm 천체 망원경이 설치돼 있어 태양을 비롯한 행성과 성운, 성단, 인공위성 등을 관측할 수 있다. 또한 305mm 리치-크레티앙(Ritchey-Chretian) 반사망원경을 비롯한 13대의 소구경 망원경을 직접 설치하면서 망원경의 원리와 사용방법도 체험할 수 있다.

박 대장은"무주 천문과학관에는 청정무주 밤하늘의 빛나는 별들을 마음껏 관찰할 수 있도록 다양한 시설과 장비가 갖춰져 있다"며 "반디랜드에 오면 반딧불이와 곤충, 식물 관찰을 비롯해 하늘로 이어지는 자연의 신비체험을 동시에 만끽할 수 있다"고 소개했다.

'연간 최대 수용인원은 2만명으로, 주로 7월과 8월께 가족단위 방문객이 50%를 차지한다'고 밝힌 박 대장은 "특히 연간 80일인 10월부터 2월 사이가 맑은 날이 많아 천체 관측이 매우 유리하다"고 설명했다.

산골 생활이 힘들 법도 하지만 그는 "일반적으로 과학적 상식이 부족한 일반인 및 청소년들의 막연한 환상과 호기심을 바로잡아 주며 실타래 풀 듯 하나씩 풀어줬을 때 가장 큰 기쁨과 보람을 느낀다"고 말했다.

반면 관람객 대부분이 과학적 기본상식이 부족한데다 계층폭이 너무 다양해 기준점을 맞추기가 어렵고 사전 설명시간이 길 수 밖에 없는 상황속에서 일부 술을 마신 방문객이 무리하게 요구할 때가 매우 곤혹스럽다고 말했다.

'앞으로 무주 천문과학관은 독자적으로 운영할 수 있는 체제 구축이 필요하다'고 강조한 그는 "순환고객들의 한계성과 다양한 컨텐츠 기획을 위해 전문 인적자원이 전진배치됐으면 한다"고 자신의 바람을 전했다.

경남 거창출신인 그는 세종대학원 천문학과학 석사로, 부인 조준화씨와의 사이에 두 딸을 두고 있다

한편 무주 천문과학관은 전시실에 우주의 탄생과 진화, 은하의 모습, 태양계의 기원과 별자리, 우주기지 디오라마 등이 있고, 영상실에서는 호주 스윈번 대학의 천체물리학 슈퍼컴퓨팅 센터가 제공하는 3D입체 영상시스템 '아스트로투어'를 즐길 수 있다. 또한 우주선을 타고 화성을 여행하는 우주탐험 이야기와 우주비행사 톰 앤드 류가 들려주는 은하이야기, 아인슈타인의 우주이야기 등을 다채롭게 감상할 수 있다. 1회 관측시간은 50명 기준으로 1시간 20분 정도 걸린다.