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백제 문화의 보고로 불리는 전북의 역사와 유적을 연구하기 위한 ‘국립전북문화재연구소’설립이 추진된다.

3일 전북도에 따르면 ‘전북 몫 찾기’ 일환으로 백제 문화유산의 학술조사·연구 및 보존의 중심기능을 수행하기 위한 문화재청 산하 국립전북문화재연구소 설립을 추진한다.

현재 전국적으로 도 단위 문화재 연구소는 모두 6곳으로 경주와 부여, 가야, 나주, 중원, 강화연구소가 설립돼 운영되고 있다.

경주문화재연구소는 신라문화유산 조사를 위해 설립됐고, 충남 부여문화재연구소는 백제문화 조사를, 경남 창원 가야문화재 연구소는 가야문화 조사를 하고 있다.

또 영산강 유역 조사를 위한 전남 나주문화재연구소, 중원문화권 유적조사를 위한 충북 충주 중원문화재연구소, 고려문화 유적조사를 위한 경기도 강화문화재연구소가 운영중이다.

그러나 전북은 서해와 만경·동진강을 무대로 마한문화를 원류로 한 백제문화가 성행했고, 동부지역의 가야와 교류하는 기층문화를 보유하고 있는데도 연구소가 없다.

특히 익산 미륵사지석탑 해체과정에서 출토된 국보급 문화재 사리장엄구는 지난 1970년 공주 무령왕릉 발굴 이후 최대 유물로 평가받고 있으며, 익산의 문화유적은 지난 2015년 유네스코 세계유산 ‘백제역사유적지구’로 지정되는 등 연구가치가 높다.

그러나 이러한 백제 문화유산 발굴·연구·조사를 충남 부여문화재연구소에서 관할하고 있는 실정으로 전북도 자체적인 문화재연구소 설립이 시급하다.

전북도 관계자는 “국립전북문화재연구소 설립을 적극 추진하기 위해 중앙부처인 문화재청에 지속적으로 건의할 계획”이라며 “전북이 보유한 탁월한 가치가 있는 유적과 유물의 발굴조사가 더욱 활발하게 진행될 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.