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전북지역 11개 4년제 대학이 고등교육 환경 변화에 대응해 대학 간 벽을 허물고 상호 협력체제를 구축하기로 했다. 전북지역 대학교총장협의회는 20일 회원 대학 총장들이 참석한 가운데 전북대 본부 회의실에서 ‘교육·학술·연구 분야 협업체제 구축 협정’을 체결했다. 협정에는 전북대와 우석대·원광대·전주대·군산대·전주교대·서남대·한일장신대·호원대·예수대·예원예술대 등 전북지역 11개 4년제 대학이 모두 참여했다.

이들 대학은 협정에서 교수 및 연구 인력, 학생 교류를 추진하고 학점도 서로 인정하기로 했다. 또 교육과정을 공동 운영하고, 기자재와 시설물도 함께 사용하기로 했다. 학술회의 공동 개최와 학술자료 및 출판물·정보 교환, 산학협력 분야 공동 연구 등을 통해 연구 분야의 교류도 강화한다.

이와 함께 대학 특화전략 수립을 위해 머리를 맞대고, 컨소시엄을 구성해 각종 정부 재정지원사업에 공동 대응하기로 했다. 전북지역 11개 대학은 향후 실무협의회를 구성해 협력체제 구축에 필요한 세부 사항을 논의할 계획이다. 전북지역 대학의 이번 협정은 학령인구 감소 등 대학의 위기와 고등교육 환경 변화에 공동 대응해 상생·발전 방안을 찾기 위한 노력으로 분석된다. 또 대학 간 연계·협력을 요구하는 정부의 재정지원사업에 대응하자는 포석도 깔려있다.

전북지역 대학교총장협의회장인 김응권 우석대 총장은 “한 지역에 있는 대학들은 필연적으로 경쟁해야 하는 부분이 있지만, 지역 대학이 경쟁하면서 협력하고, 협력하면서 경쟁할 때 지역발전에 기여할 수 있을 것”이라며 “대학 간 협력의 물꼬를 튼 만큼 이번 협정에 담긴 내용이 온전히 실현될 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.

김 총장은 또 “대학의 환경이 어렵고 생존을 위협받을수록 대학 간 담장을 허물고 학문 융합에 나서야 한다”면서 “이번 협정은 전북지역 대학들이 4차 산업혁명 시대에 대비하고, 지역 맞춤형 창의적 인재를 양성하기 위한 첫걸음이다”고 말했다.

이남호 전북대 총장은 “학령인구 감소와 재정난으로 국립대와 사립대, 그리고 규모와 관계없이 모든 대학이 어려움을 겪고 있다”면서 “이번 협정을 계기로 전북지역 대학이 현재의 상황을 슬기롭게 극복하고, 위기를 기회로 만드는 저력을 보여줄 것으로 기대한다”고 밝혔다.

앞서 전주비전대와 원광보건대 등 전북지역 8개 전문대학도 지난 4월 교류·협력 협약을 체결하고, 인적·물적 자원 공동 활용과 교육·연구 분야 연계 운영 등을 통해 연합대학 체제를 구축하기로 했다.