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시대전환 조정훈 의원이 19일 국민의힘 입당을 선언했다. 시대전환은 빠른 시일 내에 조 의원의 입당과 함께 국민의힘과 합당할 방침이다. 

특히 조 의원이 내년 총선 지역구를 마포갑으로 확정하면서 국민의힘 내 유일한 호남 지역구 의원인 이용호 의원(남원∙임실∙순창)의 거취에도 정치권의 촉각이 모아지고 있다. 조 의원은 사실상 국민의힘 김기현 대표 총선 영입 1호인 만큼 전략공천이 유력한 상황이라는 게 당 내부의 관측이다. 조 의원은 이미 마포갑 지역에 사무실 계약을 완료했다.

국민의힘 마포갑 당협위원장은 현재 공석이다. 앞서 이용호·최승재 (비례)의원이 마포갑 당협위원장직에 도전했으나 조직강화특별위원회는 결정을 보류했다. 이들 외에도 원외에서도 많은 도전자가 있었으나 당이 결정을 미루면서 이미 당 대표가 염두에 둔 내정자가 있는 것 아니냐는 후문도 돌았다.

만약 조 의원이 마포갑으로 낙점되더라도 이용호 의원의 수도권 출마 입장에는 변화가 없을 것으로 예상된다.

국민의힘 관계자는 “김기현 국민의힘 대표와 조정훈 시대전환 대표 간 합당 논의가 있었다”며 “하루 이틀 된 이야기는 아니다”고 귀띔했다.

조 의원은 이날 국회 의원회관 자신의 사무실 앞에서 입장 및 합당을 발표하는 기자회견을 열었다.

그는 "국민의힘 최고 지도부에서 시대전환에 합당을 제안했다. 시대전환이 합류해 중도실용정당 역할을 해달라는 제안을 받았다"며 "어느 정도 결론 내고 오늘(19일) 저녁에 지역위원장과 주요 핵심 당직자들이 만날 예정이며 최종 결론을 내고 조만간 입장을 발표하겠다"고 했다.

시대전환은 지난 총선 때 만들어진 더불어민주당 위성정당 중 하나로 정치적 도의에 대한 논란도 예상된다.