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재경 전북도민회장인 김홍국 하림 회장이 새만금 예산 삭감 총궐기대회에 앞선 공식 석상에서 “전북에 새만금국제공항이 무슨 필요가 있느냐”고 발언한 것으로 알려져 논란이 일고 있다.

더불어민주당 양경숙 국회의원(비례대표)은 12일 전북도의회 기자실에서 가진 간담회 자리에서 “재경 전주시민회 창립총회에서 김홍국 회장이 전북 최대 현안인 새만금국제공항이 전북에 필요없다는 발언을 해 충격을 받았다”고 밝혔다.

양 의원에 따르면 김 회장은 지난 10월 31일 서울 강남에서 열린 재경 전주시민회 창립총회 축사에서 “새만금 계획에 문제가 많다. 특히 공항이 필요 없는데 공항을 만든다는 것이 이해가 안된다. 만약에 하더라도 나중에나 할 수 있다고 생각한다. 김대중 전 대통령도 자기 고향이라고 해서 무안공항을 만들었는데 지금 무안공항은 바닥에 고추를 말리고 있다”고 발언했다는 것이다.

특히 “새만금 예산 복원한다고 전북 국회의원들이 삭발하고 도의원도 삭발하는거 전혀 바람직하지 않다고 생각한다”는 발언도 했다고 한다.

이날 창립총회 자리에는 우범기 전주시장을 포함해 14개 시군 재경 회장단 등 100여 명이 참석했고, 모두가 이 발언을 들었다는 게 양 의원의 설명이다.

양 의원은 “축사는 보통 2~3분 하는게 관례인데 김 회장은 무려 20분 가까이 강연하듯 새만금에 대해 부정적 발언을 했다. 전북도민을 대표하는 회장이 어떻게 저런 말을 할 수 있는지 저는 너무 충격을 받았다”면서 “창립총회가 끝나고 김 회장이 저에게 식사하러 가자고 했는데 저는 같이 하고 싶지 않았다. 너무 충격을 받아 그냥 나왔다”고 말했다.

한편 김 회장의 이같은 발언은 전북애향본부와 재경 전북도민회 등이 주축이 돼 11월 7일 국회에서 도민 5000여 명이 모인 가운데 진행된 ‘새만금 예산 복원’을 요구하는 범도민 총궐기대회를 앞두고 나온 것이다.