창간75주년, 전북대표 언론 since 1950

순 우리농산물을 주원료로 사용해 냄새가 나지 않는 청국장을 만드는 업체가 있다. 완주군 상관면 용암리에 위치한 전주죽림 맑은물식품이 바로 그 업체.

장을 담는다는 것은 자연의 조화와 손맛이 빚은 예술이라고 표현하는 이 업체 대표 정화자씨(58·여)는 17년 동안 한 길을 걸으며 장 문화를 전통과 현대가 만나는 새로운 퓨전음식으로 승화시켰다.

특히 한국 전통음식을 멀리하는 요즘 아이들까지 사로잡을 정도로 그 맛은 ‘장금이’의 솜씨라 할 수 있다.

지난 2000년부터 정 대표는 신주단지처럼 아끼는 700여개의 장독대에서 꺼낸 된장과 고추장 등을 이용해 다양한 상품을 개발해 시중에 판매하고 있다. 청국장, 발효콩 김치, 발효콩 쨈, 청국장 분말, 한과, 조미료, 차, 된장 등 정 대표가 지금까지 개발한 상품은 무려 10여가지.

장맛은 맑은 공기와 물 그리고 정성에 의해 결정되며, 전북의 지리적 여건은 메주의 발효조건에 안성맞춤이다고 정 대표는 강조한다.

깨끗한 원료와 순 우리 농산물을 주재료로 사용하고 전통 재래식 방법으로 충분한 숙성과정을 거치는 것도 이 업체가 내세우는 자랑거리이자 판매전략이다.

구수한 맛에 주인장의 정성까지 골고루 가미된 덕분인지 이 회사의 제품은 이미 입소문을 통해 전국적인 유명세를 타고 있다. 청국장을 맛 본 뒤 전북의 발효문화 수준에 놀란 소비자들도 적지않았다고 한다.

이 업체는 발효콩과 청국장을 이용해 각종 특허를 출원했고, 주재료 공개를 통해 고객들의 불신을 씻어내고 있다. 외국산 농산물로 만든 제품과 정면승부를 하겠다는 그의 각오와 끈기가 고객들로부터 인정받고 있는 셈이다.

특히 이 업체는 농촌진흥청 전통장류대전 대상, 아름다운 우리농특산물 아이디어 상품전 최우수상, 전주 맛장인 경인대회 대상과 금상, 한-중음식박람회 입상 등 다양한 수상경력을 바탕으로 소비자들에게 신뢰를 쌓아가고 있다.

정 대표는 “현재 매출액이 만족할만한 수준은 아니지만 이 곳에서 생산된 장이 전국적인 맛으로 성장할 수 있도록 더욱 정성을 쏟겠다”고 말했다.