완주 폐광서 우라늄 검출…"주민건강 역학 조사를"

최근 석면이 함유된 탈크 파장을 겪었던 완주 소양면 신보광산에서 기준치를 초과하는 우라늄이 검출돼 논란이 뜨겁다. 특히 우라늄에 노출된 지하수와 계곡수를 오랫동안 식수로 사용한 주민들의 건강에 대한 역학 조사의 필요성도 강하게 제기되고 있다.

전북녹색연합이 지난 4월14일 완주군 소양면에 있는 폐광인 신보광산 일대 수계의 시료를 8개 채취해 우라늄 농도를 조사한 결과, 세계보건기구(WHO) 음용수 기준치의 최고 11.6배에 달하는 것으로 나타났다. 또 상수도의 취수지점과 물탱크에서도 기준치의 3.3배를 초과하는 양이 검출됐다.

WHO의 우라늄 허용 기준치는 한 사람이 1년간 매일 2ℓ의 물을 마셨을 때 피폭된 방사선량을 0.1mSv를 기준으로 보는 데 이에 따르면 이번 검출량은 각각 1.16mSv와 0.33mSv에 노출됨을 의미한다.

지점별 우라늄 농도를 보면 계곡 상류에서 174㎍/ℓ로 가장 높게 나타났고, 상수원 취수지에서 49.2㎍/ℓ, 물탱크에서는 49.4㎍/ℓ로 기준치(15㎍/ℓ)를 크게 웃돌았다.

이처럼 폐광 인근 수계가 오염된 데는 활석 채굴 시기부터 1989년 폐광된 후까지 광해방지 대책이 전혀 없었고, 최근까지 방치돼 있어 광산 내의 퇴석 더미와 갱 안의 물이 오염원 역할을 했던 것으로 드러났다.

무엇보다 오랫동안 계곡물과 지하수를 식수로 이용해 온 광산 일대 주민 33가구 80여 명의 주민들 건강 상태에 대한 우려의 목소리도 높다. 중금속 독성과 방사능 독성으로 나뉘는 우라늄은 체내에 축적되면서 신장 독성을 유발하고, 방사능에 노출되면 암 발생과 기형아 출산으로 이어지기도 한다.

1998년 이 지역을 연구한 목포대 나춘기 교수는 "장기적으로 볼 떄 방사성 물질에 대한 영향을 전적으로 배제할 수는 없는 상황"이라며 "방폐장 주민들보다 이 지역 주민들이 더 많은 방사성 물질에 노출돼 있다고 할 수 있다"고 주장했다.

조사 결과에 대해 전북녹색연합은 "도와 지식경제부·환경부 등이 나서서 폐광지역 주변에 대한 중금속 오염도와 석면 오염에 대한 정밀 조사를 실시하고, 지역 주민에 대한 역학 조사를 실시해야 한다"고 촉구했다.