깎아내리거나…치켜세우거나…편향적 여론조사 고개

남원 순창지역 '악의적 음해' 주장 / 특정인 인지도 높이기 의혹 제기도

4월 13일 치러지는 20대 총선을 겨냥한 각 후보 진영 등의 여론조사가 잇따르면서 지역 사회 내 갈등을 유발하는 등 부작용이 고개를 들고 있다. 특히 일부 조사의 경우 여론 추이를 살피기보다 후보자의 인지도를 높이려는 의도를 담고 있다는 의혹마저 불러오는 상황이어서 도민들의 눈살을 찌푸리게 하고 있다.

21일 지역 정가에 따르면 총선일이 가까워 오면서 각 후보 진영의 지지율 변화 추이 등을 살피기 위한 여론조사가 진행되고 있다. 지역별로 차이는 있지만 후보들이 많은 지역에서는 1주일 사이 1~2건 이상의 여론조사가 실시되는 곳도 있는 것으로 전해지고 있다.

문제는 이렇게 진행되는 여론조사 중 일부가 특정 후보를 폄훼해 여론을 호도하려는 내용을 담고 있는가 하면, 지지율의 추이를 살펴 선거 전략에 활용하기 위한 것이라기보다 특정인의 인지도를 높이기 위한 수단으로 사용되고 있다는 지적이 나오고 있는 것이다.

실제로 지난 20일 남원순창 지역에서 진행된 여론조사의 경우 선관위가 나서 조사를 중단시키는 사태까지 발생했다. 이 여론조사의 경우 현재 이 지역의 현역 의원이 20대 총선에 무소속으로 출마하는 것을 가정해 이뤄졌다.

해당 의원실 관계자는 “지난 18일 동료의원들과 ‘더불어민주당을 지키겠다’는 공식 입장을 밝혔음에도 현역 의원의 소속정당을 ‘무소속’으로 제시한 것은 지역 주민의 여론을 호도하고, 현역 의원을 악의적으로 음해하려는 흑색선전이며 공직선거법 위반”이라고 목소리를 높였다.

그는 그러면서 “이 같은 내용을 선관위에 공식적으로 문제를 제기했고, 선관위 직원들이 21일 오전 사무실로 찾아와 여론조사를 중단시킨 사실을 알려왔다”며 “어떻게 이런 내용의 여론조사가 이뤄질 수 있었는지 명확히 밝혀 낼 것”이라고 강조했다.

이에 앞서 전북지역에서 진행된 한 여론조사의 경우에는 특정인에 대한 홍보를 목적으로 했다는 의혹의 눈길을 받고 있다. 이 조사의 설문을 보면 OOO씨가 출마를 고민하고 있다는데 어떻게 생각하느냐, OOO를 알고 있느냐는 문항을 전면에 내세우고 있다.

이어 OOO씨의 출마가 거론되는 지역의 후보들을 나열한 뒤 더 호감이 가는 인물이 누구인지와 내일이 선거일이라면 누구에게 투표하겠냐는 질문으로 구성돼 있다.

이 여론조사를 받은 정치권의 한 관계자는 “조사 문항을 보면 특정인의 이름을 반복적으로 들려준다. (인지도를 높이려는) 의도가 있어 보인다”며 “일부 이런 조사 때문에 시민들이 여론조사에 잘 응하지 않고, 그러다 보니 신뢰도가 떨어지는 악순환이 반복되는 것 같다”고 지적했다.