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"따뜻한 동행⋯. 그늘지고 소외된 분들과 동행하는 게 저의 역할이라고 생각합니다. 그들이 희망을 갖는 행복한 사회를 만드는 데 보탬이 되고 싶습니다."

'제23회 사회복지의 날 기념 전북사회복지대회'가 19일 전북도청 공연장에서 열린 가운데 복지 발전에 기여한 사회복지인에게 수여하는 전북사회복지대상이 심정연(71) 전북사회복지협의회 이사(전 전북도 복지여성보건국장)에게 돌아갔다.

정읍 출신인 심 이사는 아동복지지도사로 공직에 발을 디딘 후 수십 년간 복지 업무를 맡아오면서 여성·장애인·노인·청소년 등 사회적 약자에 대한 행정을 섭렵했다. 퇴직 후에는 전북여성교육문화센터장과 전북장애인종합복지관장을 지냈고 전북사회복지공동모금회, 전북애향운동본부, 대한노인회 전북연합회 이사 등을 맡아왔다. 공직 기간부터 약 50년간 사회복지 분야에 몸담아 온 셈이다.

심 이사는 이날 전북사회복지대상을 받은 뒤 "사회복지 공무원일 때는 그 소임을 다한 것이고, 퇴직 후에는 공무원으로서 못다 한 일들을 조금이라도 도와주고자 함께 한 것"이라며 "공직·민간 구분 없이 여성·장애인·노인·청소년 등 공공의 돌봄과 서비스가 필요한 사회복지 분야에서 열심히 호흡해서 주신 상이라고 생각한다"고 했다.

심 이사는 "이 상을 소외되고 어려운 이웃의 대변자가 돼 주는 사회복지인들에게 돌리고 싶다"며 "앞으로도 전북지역 복지 향상에 일조하도록 노력하겠다"고 말했다.

한편, 사회복지의 날(9월 7일)은 국민기초생활보장제도 시행(1999년 9월 7일)을 계기로 사회복지에 대한 국민의 이해를 돕고 사회복지 종사자를 격려하기 위해 지정된 법정기념일이다.