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K-푸드문화축제 ‘NS FoodFesta’가 지난해에 이어 올해에도 익산에서 열린다.

단순한 요리축제를 넘어 식품과 문화, 관광을 아우르는 축제로, 익산이 식품산업의 메카로 한 단계 도약하는데 기여할 것으로 기대된다.

4일 익산시에 따르면 시와 NS홈쇼핑이 공동 주관하는 NS Cookfest가 ‘NS FoodFesta’로 명칭을 변경해 오는 9월 15일부터 16일까지 이틀간 익산시 함열읍 하림 퍼스트키친에서 진행된다.

NS FoodFesta는 국내 최대 규모의 요리축제로, 지난 2008년도부터 해마다 하림그룹 유통 전문기업 NS홈쇼핑 주관으로 서울에서 개최돼 왔다.

그러다 서울과 수도권 중심의 대회에서 벗어나 전국의 맛이 담긴 식품문화축제로 도약하겠다는 취지로 지난해 국내 유일의 국가식품클러스터와 하림그룹의 식품기업들이 자리하고 있는 익산으로 무대를 옮겼다.

지난해 전국 각지에서 모여든 200명의 요리사들은 저마다 준비한 식재료와 기발한 아이디어로 실력을 뽐냈고, 이를 즐기기 위한 발걸음이 2000여명 넘게 이어지며 축제장은 대성황을 이뤘다.

특히 열띤 요리 경연 외에 익산 국가식품클러스터와 대물림 맛집 등 로컬 콘텐츠와 익산지역 문화관광 홍보, 하림 퍼스트키친 미식로드 투어, 익산 민·관·학 일자리 박람회 등이 함께 어우러지면서 경연과 축제가 결합한 새로운 형태의 식품산업 축제로서의 가능성을 보여줬다.

올해 축제 역시 요리 경연에 본선 일반 진출자 70팀, 영셰프챌린지 20팀, 익산미식식당전 10팀 등 총 100팀(2인 1팀)이 참가해 실력을 겨룬다.

주제는 ‘자연의 신선한 식재료를 활용한 가장 맛있는 레시피’이며, 대상 3000만 원 등 총 상금이 1억 1500만 원에 달한다.

요리 경연 서류 접수는 이달 10일부터 8월 9일까지이며, 서류 심사를 통해 8월 14일 본선 진출자가 발표된다.

행사 1일차 요리 경연 대회에서는 경연과 함께 이원 중계로 경연 중 객석 퀴즈 타임, 경품 증정 등이 진행되고, 2일차에는 쿠킹 클래스(다문화가정, 일반시민)와 식품 컨퍼런스(푸드테크의 미래 전망 등)가 진행될 예정이다.

아울러 미식 투어와 홍보 부스, 라이브  스테이지, 취업박람회 등 다양한 프로그램도 함께 펼쳐질 예정이다.

정헌율 익산시장은 “올해 행사는 요리(Cook)에서 식품(Food)으로 확장됐다”면서 “최고의 맛을 함께 보고 먹고 즐기는 식품 축제가 되도록 노력하고 이를 계기로 식품산업의 메카 익산시의 입지를 다지겠다”고 말했다.