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제47회 한국민속예술축제와 제13회 전국청소년민속예술제가 9월27일부터 10월1일까지 4일간 정읍체육공원 일원에서 열린다. 이 행사의 전반적인 실무를 꾸리고 있는 2006한국민속예술축제추진위원회 정성엽 사무국장(41·강령탈춤전승회 대표)은 "기존의 민속예술경연대회라는 고정된 틀을 깨기 위해 축제화를 꾀하고 있다"며 이번 축제를 통해 정읍시의 이미지가 향상되고 널리 홍보 되기를 바란다고 말했다.

정 사무국장은 이 축제를 위해 영입된 문화일꾼. 지난해 전주에서 열린 '2005 문화의 달- 무형문화재의 날 행사'와 '2002 월드컵문화행사-월드컵프라자 개장 행사'를 연출, 주목을 받은 그는 이번 행사도 단순히 1회성 축제에 그치지 않고 지역문화인들의 역량을 높이는 계기가 될 수 있도록 다양한 프로그램을 운영하고 있다.

한국민속예술축제는 문화관광부가 주최하는 공식적인 전국규모의 유일한 문화제전. 광역자치단체별로 예선을 거쳐 선발된 전국의 시도단위 민속예술대표팀들이 참가해 자웅을 겨룬다. 올해 정읍축제에는 일반부 21개팀, 청소년부 16개팀등 총 37개팀이 참여한다. 참가자만도 4천∼5천여명에 이르는 대규모다.

정 국장은 "우리전통을 보존하고 계승발전시키기 위해 실시하고 있는 이 축제는 자칫 사라질 위기에 처해있는 우리 전통민속예술을 복원발굴하고 계승시키는데 많은 기여를 했다"고 평가했다.

축제는 우선 시민들의 것이 되어야 한다는 생각을 갖고 있는 그는 축제가 성공적으로 치뤄질 수 있도록 정읍시와 관내 사회단체들의 적극적인 참여와 협조를 이끌어내는데 적극적이다.

"민간추진위만으로는 성공적인 축제를 장담하기 어렵습니다. 시와 협의를 통해 문제점을 점검하고 지원요청을 하고 있죠. 원활한 행사진행을 위해 200여명의 자원봉사자도 모집중입니다. 사회단체들의 적극적인 협조도 이어져 행사가 잘 될 것 같습니다."

9월27일 저녁 7시30분 전야제로 문을 여는 이번 축제는 우리 민속예술의 과거와 현재, 미래를 생각해보고 대안을 제시하는 다양한 프로그램이 펼쳐진다. 타악퍼포먼스와 전통과 현대· 동양과 서양의 만남등이 소개되고 대중가수의 축하공연이 선보인다.

예술적 완성도가 높은 국내 인간문화재들의 대금과 판소리, 검무, 줄타기,상쇄춤과 우리국악의 세계화 가능성을 보여주는 '황진이' '유토' 등 국악퓨전팀 공연도 열린다. 전통문화에 대한 관심과 애정이 큰 그가 욕심껏 꾸려낸 프로그램들이다. 볼만한 프로그램이 즐비한데도 정국장은 덧붙인다."올해 처음 선보이는 길꼬내기(퍼레이드)행사를 꼭 놓치지 마세요."