이종범 '군기반장'으로 변신

프로야구 KIA 타이거즈가 몇년째 발목을 잡았던 패배의식을 떨치고 용맹한 호랑이로 돌아온 데에는 구심점 이종범(39)의 변신도 큰 영향을 끼쳤다.

이종범이 마음씨 착한 형에서 기강을 바로잡는 군기반장으로 탈바꿈했다.

3일 두산과 경기에서 2타점 적시타로 승부에 쐐기를 박는 등 최근 결정적인 찬스에서 호쾌한 안타를 때려내며 해결사 본능을 뽐낸 이종범은 더그아웃에서는 후배들의 잘못을 날카롭게 지적하고 시어머니처럼 야단을 치느라 바쁘다.

'야구 천재'로 불렸던 이종범은 마음 씀씀이도 커 후배들에게 귀감이 됐다. 사비를 털어 1,2군 선수들에게 방망이와 글러브를 선물로 주는 등 야구도 잘하면서 심성도 고운 형이었다.

하지만 선수단을 휘어잡는 카리스마는 부족했다. 팀의 정신적인 지주이긴 했으나 직접 나서서 후배들을 혼내지는 않았다. 그랬던 이종범이 변한 것이다.

KIA의 한 코치는 "더그아웃에서 요즘 이종범이 후배들에게 쓴소리를 자주 한다. 예년 같으면 묵묵히 자기 일만 하고 말았지만 올해는 자주 후배들을 모아 놓고 정신력을 질타하는 등 군기반장 노릇을 제대로 하고 있다"고 전했다.

또 다른 코치는 "이종범은 KIA의 영원한 프랜차이즈 스타다. 타격, 수비, 주루 등 이종범만큼 잘 하는 선수가 이 팀에 누가 있는가. 간판선수가 적극적으로 나서 후배들을 야단도 치면서 혼을 내니 말을 안 들을 후배가 없다"며 달라진 이종범의 자세가 팀의 상승세에 큰 도움을 주고 있다고 평했다.

이런 태도는 올해 스프링캠프에서부터 이어왔다. 이종범은 나이가 무려 20살이나 차이가 나는 신인 안치홍을 옆에 끼고 적극적으로 프로에서 터득한 노하우를 알려줬고 시즌 중에는 종종 선수단 '집합'을 걸어 버럭 화를 내기도 했다.

KIA 코치진은 지난 시즌 후 은퇴 기로에 몰렸던 이종범의 위신을 세워주고자 코치를 대신해 선수단을 다잡아줄 것을 요청했고 가치를 인정 받은 이종범은 팀이 원하는 임무를 성공적으로 수행 중이다.

KIA의 중심 타자 홍세완은 "야구를 혼자만 잘하려는 후배들이 많지만 이종범 선배는 희생정신이 무엇인가 직접 몸으로 보여준다. 후배들도 많이 배우고 있다"고 이종범 효과를 소개했다.