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김대중 전 대통령의 부인인 이희호 여사가 3박 4일간의 방북 일정을 마치고 지난 8일 귀국했다.

하지만, 기대를 모았던 김정은 북한 국방위원회 제1위원장과의 면담은 성사되지 않았고, 친서로 방북에 감사를 표할 것이라는 관측과 달리 친서도 전달되지 않은 것으로 전해졌다.

이 여사는 지난 8일 아침 숙소인 묘향산호텔에서 순안국제공항으로 이동, 전세기편으로 오전 11시에 평양을 출발해 정오께 김포공항에 도착했다.

이 여사는 김포공항에 도착한 직후 귀빈주차장 출입국에서 기자회견을 갖고 “저는 여러분의 성원에 힘입어 방북 일정을 무사히 마치고 돌아왔다”며 “이번 방문은 박근혜 대통령의 배려로 가능했으며, 김정은 국방위원장의 초청으로 편안하고 뜻있는 여정을 마쳤다”고 밝혔다.

그는 “민간 신분인 저는 이번 방북에 어떠한 공식 업무도 부여받지 않았다”며 “그러나 6·15 정신을 기리며 키우는데 일조한다는 사명감을 가지고 모든 일정을 소화했다”고 말했다.

이 여사가 방북 기간 평양산원과 애육원, 묘향산 등을 방문하는 동안 맹경일 조선아시아태평양평화위원회 부위원장 등 주로 아태평화위 관계자들이 동행하면서 식사도 함께했다.

한편, 이상직 의원은 방북성과를 설명하는 이희호 여사의 기자회견이 끝난 뒤 무사귀환을 축하하는 꽃다발을 전달하고 “김정은 위원장과의 만남이 이뤄지지는 않은 것은 못내 아쉽지만 여사님의 방북 발걸음이 이번 한 번으로 끝나지 않을 것으로 본다”고 말했다.

이 의원은 또 “국빈급 귀빈인 이희호 여사의 방북 일정을 이스타항공 전세기가 함께 한 것은 대한민국 항공사 국적기 역사의 대전환을 상징하는 사건이었다”면서 “창업자로서 감개무량하고, 앞으로는 남북관계가 개선되면 서해직항로를 통해 백두산까지 날아가는 일을 상상해본다”는 기대를 말했다.