음식점 소주 한 병 값 5000원으로 올리다니

지난 1월부터 소주병에 붙는 빈병 보증금이 40원에서 100원으로 60원 인상된 후 소주 가격이 덩달아 올랐다. 큰 가게의 소주 소비자가는 1190원 정도이고, 편의점 등 소규모 가게의 판매가는 1700원 정도다. 세금 810원과 유통 마진 등은 큰 변동이 없기 때문에 빈병보증금이 60원 인상된 데 따른 가격이다. 빈병이 제대로 회수되지 않으면 깨질 수 있고, 이로 인해 사람들이 부상을 당하거나 환경이 파괴된다. 환경 파괴를 막자는 명분이 강하기 때문에 빈병보증금 소폭 인상을 반대할 명분도 없고, 반대할 사람은 없다. 문제는 음식점과 주점이 빈병 보증금을 빌미로 소줏값을 대폭 인상, 폭리를 취하고 있는 사실이다.

한국여성소비자연합 전북지회 전주지부 소비자정보센터가 지난달 8일부터 17일까지 전북지역 주류 판매 음식점 585곳(전주, 군산, 익산, 김제)을 조사한 결과, 빈병 보증금 인상 뒤 3000~4000원이던 술값이 최고 5000원까지 오른 것으로 나타났다. 지난 1월 빈병 보증금이 인상된 후 음식점과 주점 등이 1,000~2,000원이 오른 최대 5,000원의 소주값을 받아 이익을 챙기고 있는 것이다. 하지만 소주 한 병에 3,000원(지역에 따라 3,500~4000원)을 지불했던 소비자 입장에서는 억울한 일이다. 일방적인 가격 인상에 대응도 못하고 울며 겨자 먹기 식으로 인상된 가격을 지불하고 있다.

음식점 등이 소주값을 올린 것은 부당한 일이다. 음식점주 등은 매장 임차료, 종업원 인건비, 음식 재료비, 빈병 보증금 등 때문에 소주값을 올릴 수밖에 없다고 해명하지만 일방적 주장일 뿐이다. 소주값을 올린 직접 원인이 빈병 보증금 인상인데, 빈병 보증금은 60원 올랐을 뿐이고, 마트나 편의점 등 일반 소매점과 달리 음식점 등 업소에서 판매하는 빈 소주병은 거의 100% 회수되고 있다. 빈병 보증금이 올랐다고 해서 음식점 등이 소주값을 올릴 이유가 전혀 없다. 음식점 등 업주들이 적정 이익을 내야 하는 것은 당연한 일이지만, 명분없이 가격을 대폭 올려 소비자를 봉으로 만드는 것은 정당하지 않다. 소주는 연간 1인당 소비량이 62병으로 140병인 맥주와 함께 국민주의 대명사다. 특히 소주는 가격이 저렴, 서민과 청년들의 큰 사랑을 받고 있다. 대중을 대상으로 가격을 올릴 때에는 정당한 이유가 있어야 한다. 최근의 ’촛불민심’은 원칙과 정의가 바로선 나라다.