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4차 산업혁명(물리적·생물학적·디지털 기술융합) 시대에 들어서며 어느 때보다 과학기술의 발전 속도가 빠르게 진행되고 있다. 각국 정부와 지방자치 단체 등은 시대 흐름에 뒤처지지 않기 위해 국가와 지역의 정체성에 맞는 연구개발에 매진하는 상황이다.

우리나라에는 과학 관련 단체의 집합체인 한국과학기술단체총연합회가 있다. 한국과학기술단체총연합회 전북연합회를 통해 도내 과학기술단체를 소개하고 그들의 역할과 비젼을 조명한다.

한국과학기술연구원(KIST) 전북분원 복합소재기술연구소는 우리나라 복합소재산업 발전을 견인할 전문국책연구 수행을 목적으로 설립된 정부 출연기관이다. 지난 2007년 전북도가 KIST 분원 설립을 요청하고, 국가 R&D(연구개발)사업 타당성 조사를 거쳐 2008년 완주군 봉동읍에 중지를 틀었다. 연구소 주요업무는 복합소재 분야 원천기술 개발, 융·복합 연구 수행을 통한 혁신성장 지원, 창의적 과학기술 인재 육성 등이다. 현재 세계적 수준 탄소 원천응용기술 전문연구소로 발돋움하기 위해 170여 명의 인력이 연구에 몰두하고 있다.

△복합소재분야 핵심 원천기술 개발

복합소재기술연구소는 2013년 본격적인 연구활동을 시작해 2015년 대면적·고결정 절연체 박막 기술 개발, 2018년 세계 최초 2차원 물질 이종합성법 개발, 2019년 탄소나노튜브 제조기술 등을 개발했다. 이 연구들은 중요성과 우수성을 인정받아 세계 3대 과학학술지인 Science지 등에 게재됐다.

2017년 친환경 탄소섬유 복합소재 재활용 기술을 개발해 국내 업체에 기술이전을 완료했고 1500원 내외 비용으로 폐플라스틱 1kg을 재활용 할 수 있게 됐다.

△지역산업 혁신성장 지원

KIST 전북분원은 도내 기업 경쟁력 향상에 앞장서고 있다. 대표적으로 패밀리기업 제도를 운영해 강소기업으로 성장하기를 희망하는 중소기업에 KIST 전북분원이 보유한 인적·기술적 자원을 지원해 성장을 돕고 있다.

그동안 도내 출연 지역조직 10여 곳이 머리를 맞대고 지역문제 해결을 위한 공동연구를 기획한 결과 2019년 익산 낭산산 불법폐기물, 김제 가축매몰지 환경복원 등 공동연구과제를 기획하고 있다.

△창의적 과학기술 인재 육성 및 지역 과학문화 확산

KIST 전북분원은 소재분야 전문성과 경험을 갖춘 연구인력과 세계 최고 수준 장비 인프라를 활용해 창의적인 과학기술 인재 생태계 조성에 힘쓰고 있다. 학생연구원 제도를 통해 지역 이공계 대학생들이 KIST가 수행하는 다양한 국책·첨단 연구사업에 참여한다. 이론과 연구경험 축적을 돕고 직접 도내 학교를 찾아 과학수업을 진행하는 ‘찾아가는 과학교실’, 연구현장 체험을 통해 과학자의 꿈을 심어주는 ‘견학프로그램’ 등을 연간 40차례 이상 진행하고 있다. 아울러 20종 이상의 복합소재 관련 전시관람과 다양한 체험이 가능한 ‘복합소재 체험관’을 운영하고 있다.