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"수도권과 경쟁하는 초광역 지방정부 시대를 열기 위해서는 최소 500만 명 이상 규모의 경제가 필요하다고 생각했다. 그래서 전북을 광주·전남과 묶어 호남권으로 설정하는 걸 검토했다. 그런데 지역을 돌아다니며 전북은 광주·전남과 생각이나 정서가 다르다는 걸 알게 됐다. 충청권과 묶는 방안 등도 언급되는데 이 부분은 고민이 더 필요해 보인다." (오정근 대통령직인수위원회 지역균형발전특별위원회 간사)

대통령직인수위원회가 국가균형발전 전략으로 '5극 2특 체제' 또는 '5극 3특 체제'를 검토하는 것으로 알려진 가운데 전북새만금특별자치도를 설치해달라는 지역 여론이 갈수록 확산되고 있다.

지난 4일 열린 인수위 지역균형특위 '전북지역 정책과제 대국민 보고회' 최대 화두는 전북 독자 권역화였다. 이날 참석자들은 전북을 광주·전남과 호남권으로 묶는 '5극 2특 체제'에 반대하며, 전북새만금특별자치도 설치 등 전북 독자 권역화를 요구했다.

이날 보고회에 참석한 국민의힘 조배숙 전북도지사 후보는 "5극 2특 체제는 전북을 특별자치도에서 제외하는 대신 광주·전남과 함께 호남권으로 묶고, 제주와 강원만 특별자치도로 지정하는 것이다. 이는 전북이 염원해온 전북 독자 권역화를 외면하고 국가균형발전에도 역행하는 것"이라며 "기존에 논의되던 5극 3특 체제가 유지되고, 전북이 새만금과 함께 전북새만금특별자치도의 지위를 획득할 수 있도록 협조해달라"고 촉구했다.

특히 조 후보는 이 같은 내용이 담긴 건의문을 김병준 지역균형특위 위원장에게 전달하며 "전북이 소외와 차별을 넘어 크게 도약할 수 있도록 도와달라"고 했다.

이날 한 참석자는 "자치분권의 상징 사례가 부산·울산·경남 메가시티라면, 국가균형발전의 상징 사례는 전북과 강원이 돼야 한다"고 강조하며 "부산·울산·경남, 대구·경북, 세종·대전·충청, 광주·전남 메가시티 논의 속에서 소외된 지역은 전북과 강원뿐이다. 그런데 전북과 같은 상황인 강원은 특별자치도 설치가 새 정부 국정과제에 포함됐다. 전북도 전북새만금특별자치도 설치로 그 위상을 재정립해야 한다"고 주장했다.

이에 대해 인수위 지역균형특위는 전북새만금특별자치도 설치에 대한 확답을 내리지 않고, 갈팡질팡하는 모습을 보였다.

오정근 지역균형특위 간사는 "처음엔 전북과 광주·전남을 묶은 호남권 메가시티를 생각했는데, 전북과 광주·전남의 정서가 너무 달라 어떻게 해야 할지 고민스럽다"고 말했다. 그러면서 전북새만금특별자치도 설치는 물론 전북과 충청권을 연계하는 방안도 함께 고민해 보겠다고 덧붙였다.

정운천 지역균형특위 부위원장은 "전북 지역민들은 광주·전남과 호남권으로 묶이면 지역에 도움이 되지 않고, 강원처럼 특별자치도를 만드는 게 오히려 도움이 된다고 생각한다. 새만금 국제공항만 해도 광주·전남에서는 무안공항을 이유로 반대한다. 하지만 국제공항 없이는 새만금을 발전시킬 수 없다"며 "지역균형특위에서 지역 의견을 수렴해 어떤 것이 더 발전적인 방법인지 찾아보겠다"고 말했다.