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“저는 오늘 그 ‘위대한 선택’을 마음에 새기며 이 자리에 섰습니다. ‘전북을 크게 변화시켜라. 반드시 전북경제를 살리고 전북의 새로운 미래를 열어라’라는 간절하고 절박한 도민의 명령 받들겠습니다.” 

지난해 7월 1일 제36대 전라북도 도지사로 취임한 민선 8기 김관영 전북지사의 약속이다.

전북지사 후보 시절부터 전북을 바꾸기 위해 “사고 치겠다”고 강조한 김관영 전북지사는 제1과제로 전북경제를 조준했다.

그리고 제1과제의 본격적인 추진을 위해 거버넌스 구축을 핵심으로 삼았다. 기업유치, 신산업 생태계 조성, 인재양성 등 전북 발전을 위해서는 협치와 소통이 전제되어야 하기 때문이다.

 

“전북 발전에는 여야가 없습니다”

김관영 전북지사는 당선 이후 도지사직 인수위원회를 구성한 뒤 국민의힘 전북도당 위원장을 특강 강사로 초청하고 직접 상대 당의 사무실을 찾아가는 본격적인 '협치 행보'를 이어갔다.

지난해 6월 15일 민선 8기 전북도지사직인수위원회 도정혁신단의 ‘전북도정혁신’ 특강 자리에서 김 지사는 “전북 발전을 위해서는 여야가 없다”며 “도정을 운영하는 과정에서 민주당뿐만 아니라 여당인 국민의힘과 긴밀하게 소통하고 협력해야만 하는 것이 필수이고 전북도민을 위한 책임이다”고 강조했다.

이러한 김 지사의 협치 행보는 전북도정에서도 이어졌다.

지난해 7월 김 지사는 여당과 소통할 수 있는 3급 상당의 정책협력관을 국민의힘으로부터 추천받아 임명했다.

국민의힘 출신 정책협력관 임명 배경에는 집권 여당·정부의 가교 역할을 담당하도록 해 협치와 소통이 새로운 전북을 구현하는데 밑바탕임을 다시 한 번 강조한 것이다.

여기에 김관영 도정은 전북 발전을 위한 진정한 협력자로 여야 전북 국회의원들과의 소통도 매월 개최하는 등 정례화해 나가며 전북의 각종 현안 해결에 머리를 맞대고 있다.

지난해 7월 실시된 민선 8기 첫 전북 국회의원·도·시군 예산정책협의회는 한마디로 ‘협치의 장’이었다.

당시 회의에는 8명의 더불어민주당 국회의원(김윤덕·김성주·신영대·김수흥·한병도·윤준병·이원택·안호영)과 함께 2명의 국민의힘 국회의원(이용호·정운천) 전원이 한자리에 모였다.

또 14개 시장·군수 모두와 예정에 없던 서거석 전북교육감까지 참석해 ‘전북 원팀’이라는 이름에 걸맞은 ‘협치’ 무대가 펼쳐졌다.

이 자리에서 김 지사는 “먹고 사는 문제 해결에 여야가 따로 있을 수 없고 하나로 힘과 지혜를 모아야 경쟁에서 이길 수 있다고 생각한다”며 “끝까지 같이해 주시기를 부탁드린다”고 강조했다.

또 전북 국회의원 정례 간담회를 통해 김관영 전북지사는 양당의 전북도당 위원장을 맡고 있는 국민의힘 정운천(비례대표) 의원과 더불어민주당 한병도(익산을) 의원이 ‘전북특별자치도 설치 등에 관한 특별법’ 제정안을 각각 대표 발의하게 했다.

이 같은 전북 여야 협치의 성과는 전북도 2023년 국가예산이 9조 원 시대를 여는 초석이 되기도 했다.

교육 협치와 전북의 미래

김 지사의 협치 동행은 정치권을 넘어 전북을 이끌어갈 동량들을 사회에서 요구하는 우수한 인재로 성장시키기 위해 교육계로 이어졌다. 

김 지사와 서거석 전북도교육감은 당선인 신분이던 지난해 6월 28일 4차 산업혁명에 따른 교육 환경의 변화와 미래 교육의 필요성 속에 소통과 협치를 강조하며 전북 교육 살리기에 손을 맞잡았다. 

가칭 ‘전북교육협력추진단’을 설치해 시군별로 분산되고 중복된 교육 정책을 함께 풀어나가기로 했다. 

김 지사는 이후 서거석 도교육감 취임식에 참석한 자리에서 축사를 통해 전북도정의 최대 사명인 전북경제 살리기의 해법으로 인재 양성을 위한 도정과 교육행정의 협업을 재강조했다.

그는 “우리나라가 보유한 가장 훌륭하고 뛰어난 자원은 ‘사람’이다. 그렇기 때문에 교육은 우리의 생명줄이고 생존전략이다”며 그 어떤 것보다 가장 먼저 투자해야 하고, 가장 아낌없이 투자해야 하는 분야임을 피력했다. 

지방소멸과 학령인구 감소, 지방대학의 위기 등에 대응하기 위한 전북도와 도교육청, 대학과 협력행정체제 구축은 속도를 내기 시작해 지난해 7월 25일 전북지역 10개 대학총장협의회와 거버넌스 구축을 위한 협약을 맺었다. 

이어 다음날에는 7개 전문대학협의회와도 특화된 인재 양성을 위한 협치를 펼치기로 협의했으며 현재 교육협력추진단 설치와 운영을 위한 실무위원회가 4차례나 열려 업무를 구체화시키고 있다.

전북도는 또 교육행정과의 협치를 통해 8월 31일 도와 전북교육청, 서울시교육청, 재경전북도민회 등 4개 기관이 도시학생들의 농촌유학 기회를 제공해 공동체 의식과 생태교육의 중요성을 높여주기 위한 ‘농촌유학 활성화를 위한 업무협약’을 맺기도 했다. 

도는 이를 통해 도시와 농촌이 공존하고 상생해 나갈 수 있는 교육혁신의 협치모델로 만들어 농생명산업의 수도인 전북의 농산어촌에 활력을 불어넣고 '농촌유학의 1번지'로 거듭나게 하겠다는 계획이다. 

김관영 지사가 윤석열 대통령에게까지 직접 건의한 지역대학의 정원 및 학과 조정의 권한을 시도지사에게 위임해달라는 의제는 전북만의 현안이 아닌 지역소멸 위기에 내몰린 다른 지방정부에서도 대환영하는 사안이 돼 대한민국시도지사협의회 공통의제로 채택되기도 했다. 

이처럼 전북도정이 교육행정과의 협치를 벌이고 있는 것은 전북 경제를 살려 내기 위해 추진하는 기업 유치와도 맞물려 있다.

초·중·고 학생들의 진로 진학뿐만 아니라 인재의 수도권 유출로 인해 기업들이 지역의 우수 고급 인력을 채용하는 데 어려움을 겪고 있는 현실을 타개하기 위한 방책인 셈이다. 

기업유치와 관련한 협치행정은 2023년에도 더욱 강도 높게 진행될 것으로 예견되고 있다. 

전북도를 비롯해 기업, 해당 유관기관 등이 포함된 협력체계를 상시 운영한다는 방침은 김관영 도지사의 공약사업이기도 하다.

기업들이 투자 이행과 경영활동 중에 겪는 애로사항을 해결할 수 있도록 맞춤형 전담반인 ‘기업애로해소지원단’이란 조직을 신설하고 500여 명이 공무원이 1기업씩 맡아 본격적인 기업 성장의 도우미 역할을 맡기로 했다. 

김관영 전북지사는 “협치행정은 지역소멸 위기를 막기 위한 안간힘이다”며 “그런 맥락에서 기업유치와 인재양성은 함께 해결해 나가야 할 과제”라고 말했다. 

그러면서 “전북도가 핵심 전략을 중심으로 기업들을 유치해 내려고 하는 것은 우리 지역에 질 높은 일자리를 창출하는 것으로 전북경제는 물론 인재양성을 한 단계 업그레이드시키는 계기가 될 것”이라며 “전북 발전을 위해서는 민·관·산·학을 비롯해 모든 도민들이 절대적으로 소통을 통한 협치를 해 나가야 한다”고 강조했다.