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“바다 도시임에도 요트의 불모지나 다름없는 군산에 새로운 활력을 불어넣고, 더 나아가 요트산업 발전을 이뤄나갈 수 있도록 최선을 다 하겠습니다.”

군산시요트협회 초대회장으로 취임한 홍민호 회장의 남다른 각오다.

군산시요트협회는 올 상반기 창립과 함께 해양레저스포츠 활성화 및 요트인구 저변확대를 위해 본격적인 활동을 시작했다.

요트는 구조가 간단하면서도 경쾌하고 모양이나 크기에 따라 약간 다르지만 속도가 매우 빠른 배이며, 작은 여가용 선박을 가리키기도 한다.

요트는 크게 돛을 이용해 바람을 추진력으로 가는 ‘세일요트’와 엔진 등 동력을 사용하는 ‘파워요트’로 구분한다. 

특히 아시아 경기대회 및 올림픽의 정식 종목으로써 조정과 같은 인기를 누리고 있다.

현재 새만금컵 국제요트대회를 비롯해 국내에서 20여개의 크고 작은 대회가 열리고 있으며, 갈수록 요트 인구도 증가하고 있는 추세다. 

사실상 해양 스포츠를 대표하는 종목이자, 해양 레저의 상징적 종목으로 자리매김 한 상황이다.

새롭게 출범한 군산시요트협회는 지난해 준비위원회를 구성한 뒤 올해 전라북도요트협회 및 군산시체육회 인준을 받아 창립하게 됐으며, 현재 25명의 회원이 활동하고 있다.

국내에 요트 인구가 급속하게 늘어나기 사작하면서 각 지자체에서도 마리나 개발 및 해양관광산업 등에 적극 투자하고 있지만, 군산의 경우 수상스포츠를 즐기기에 좋은 환경이 갖춰져 있음에도 이에 따른 인프라는 물론 관련 산업이 뒤쳐져 있다는 점이 군산시요트협회가 탄생한 배경이다.

홍 회장은 “고군산군도가 있는 군산은 수상 및 레저 스포츠의 낙원”이라며 “군산시요트협회의 설립은 이를 활성화시키기 위한 초석이자 첫걸음”이라고 말했다.

이어 “군산은 요트는 물론 수상스포츠가 성장 발전할 수 있는 가능성과 희망이 있는 곳”이라며 “이제 막 출발의 닻을 올렸지만 앞으로 군산이 해양 스포츠의 도시로 거듭날 수 있도록 총력을 기울일 것”이라고 덧붙였다.

특히 그는 “(요트는) 우리 인간이 자연의 섭리를 이해 할 기회를 제공해 주며 모험심과 탐구정신을 길러주고 자연 속에서 희생과 봉사정신을 배양시킬 수 있는 친화적인 스포츠의 상징”이라고 설명했다.

그러면서 “앞으로 초중고 학생과 일반인들이 쉽게 요트를 접할 수 있도록 프로그램 개발과 제도개선을 위해 노력하고 군산 요트산업 및 해양레저산업 발전을 위해 적극 힘쓸 계획”이라고 밝혔다.

또한 “꿈나무 선수 육성에 박차를 가할 뿐 아니라 더욱 체계적인 요트학교 운영 및 국내외 대회를 꾸준히 개최할 수 있는 요트 인프라 구축에도 박차를 가하겠다”고 전했다.