전북, 높은 연체율 등 경영 실적과 자산 건전성 문제 지적돼
구체적인 목표나 측정가능한 수치 담긴 공약은 실종된 상황
현직 이사장 제외 금융업 종사 전무, 카르텔 선거 성격의 모양
일부 지역만 형식적인 선거운동, '그들만의 축제' 평가 지배적

첫 전국 동시 전북 지역 새마을금고 이사장 선거가 이른바 '운영 쇄신'이라는 취지가 무색하다. 직선제라는 겉모습만 바뀌었을 뿐, 후보자들의 추상적인 공약과 전문성 부족, 낮은 관심도 속에서 기존의 내부 이해관계 구조는 여전한 모습이다.

26일 전북일보 취재를 종합하면 새마을금고 이사장 선거는 대체로 '그들만의 축제'라는 평가가 지배적이다. 공식 선거운동이 시작된 지 일주일가량 지났지만, 조합장 선거와 같은 열기는커녕 기본적인 정책 경쟁조차 이뤄지지 않고 있다. 10곳 중 7곳에 가까운 금고가 무투표 당선으로 확정되는 등 선거 자체가 유명무실화됐으며, 일부 지역에서만 형식적인 선거운동이 진행되고 있다.

서로를 잘 아는 소수 인사들 사이 간 펼쳐지는 폐쇄적 선거 구도는 새로운 인물의 참여를 가로막는 장애물로 작용하고 있다는 지적이다. 지역 금융의 건전한 발전보다는 기존 세력의 이해관계가 중시되는 '카르텔 선거'의 성격이 짙다는 비판도 제기된다.

조합원 사이에서는 '간선제 때에도 이사장이 누가 되는 투표를 해본 적이 없다', '누가 출마했는지도 모른다', '어떤 기준으로 후보를 평가해야 되는거냐' 등의 반응이 나온다. 2곳의 금고 모두 간선제로 선거가 치러지고 있는 부안 지역의 한 인사는 "자기들끼리 워낙 끈끈해서 과열도 없고, 일반인들은 모르고 있다"고 전했다.

선거에 나선 후보자들의 공약은 구체성이 결여돼 있다. '회원 중심 경영', '금고 안정성 강화', '지역사회와 동반' 등 추상적인 내용이 대부분으로, 명확한 목표나 측정 불가능한 지표를 담은 공약은 전무한 수준이다. '공정하게 경영', '책임을 다하겠다', '리모델링 대출 지원', '회원님들을 위한 프로그램 강화' 등의 검증이 모호한 약속만 나열되고 있다.

예금 이율이나 실적 목표치, 부실자산 정리 방안, 리스크 관리 대책 등 금융기관 운영에 핵심적인 세부 정책은 찾아보기 어렵다. 경영 부실과 높은 연체율 문제를 해결하는 실효성 있는 정책이 부재한 가운데 이번 선거는 단순한 '자리 나눠먹기'에 불과하다는 쓴소리가 나오는 이유다.

실제로 도내 새마을금고 60여 곳을 대한 정기공시 결과, 2022년 말 기준 연체율이 10%를 넘는 곳이 2곳, 9%대가 3곳으로 조사됐었다. 2021년 대비 연체율이 5배 가까이 증가한 곳은 2곳에 달했다.

건설·부동산업 대출 연체율은 전국에서 유일하게 10%(12.70%)를 초과해 가장 심각한 수준이었다. 전체 여신 중 3개월 이상 연체된 부실자산 비율인 고정이하여신비율도 전국에서 가장 높은 10.92%를 기록했다. 경영실태평가에서 3등급 이하(경영개선 필요)를 받은 금고는 2곳으로 나타났다.

금융기관을 이끌 전문성과 역량 보유 여부도 의문시된다. 중앙선관위의 직업군 분석 결과, 현직 이사장을 제외하고 70명의 출마자 가운데 직업란에 '금융업'이라고 기재한 후보자는 단 한 명도 없었다.

건설업, 자영업, 상업, 외식업, 판매업, 축산업, 농업, 농약판매업 등 금융과 무관한 분야 종사자들이 대거 출마했으며, 무직으로 기재한 후보자도 있었다. 금융 관련 학위나 전문 자격증을 보유한 후보는 극소수에 불과했다.

앞서 새마을금고의 부동산 프로젝트파이낸싱(PF) 부실과 뱅크런(예금 대량 인출) 등 금융 리스크 관리 실패 사례를 고려할 때, 전문성이 부족한 인사들이 금융기관을 운영하는 현실은 부실 대출 증가와 건전성 약화, 금융 소비자 보호 측면 등에서 우려를 낳고 있다.

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