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농촌진흥청은 전국 단위 조사를 통해 우리나라 성인 중 34%가 반려식물을 기르고 있으며, 이를 인구수로 환산하면 약 1745만 명에 달한다고 11일 밝혔다.

조사 결과 연령대별로는 30대 이하가 37.2%(649만 명)로 가장 높은 비중을 차지했다. 60대 이상 34.6%(603만 명), 50대 15.0%(262만 명), 40대 13.2%(231만 명) 순으로 나타났다.

반려식물을 기르는 장소는 실내가 90.2%로 가장 많았다. 마당·화단(13.2%), 정원·공원(10.7%), 숲(1.2%)이 그 뒤를 이었다.

반려식물 산업 규모는 식물 자체 산업이 1조 1856억 원, 화분·배양토·영양제 등 연관 산업 시장이 1조 2359억 원으로, 총 2조 4215억 원에 달하는 것으로 추산됐다.

농진청은 '반려식물'을 인간과 서로 짝이 되어 교감하며 살아가는 특정한 식물로 정의하고, '의존형 반려식물'과 '독립형 반려식물'로 구분했다. 의존형은 화분 등에 심겨 실내나 마당에서 관리받는 식물이며, 독립형은 정원이나 숲속 등 자연에서 살아가는 식물을 의미한다.

1개월 동안 식물과 교감했거나 정기적으로 관리한 경험을 항목별로 조사했으며, 식물을 기르더라도 관리나 교감이 없으면 반려식물 인구로 추산하지 않았다.

농총진흥청 관계자는 "반려식물 기르기가 단순 취미를 넘어 국민 생활문화 일부로 자리 잡은 것으로 보인다"며 "반려식물 기르기가 정서 안정에 주는 기대감이 큰 만큼, 반려식물 산업의 성장세가 이어질 전망이다"고 말했다.