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지난해 6월2일 청와대는 참여정부가 지향하는 '열린 청와대' '국민에게 다가가는 청와대'를 내걸고 그동안 폐쇄적으로 운영됐던 청와대 프레스센터인 '춘추관'의 문을 모든 언론사에 활짝 열었다.

 

기자협회 가입 회원사 등 일정요건만 갖춘 언론사의 출입을 허용하는 '개방형 등록제'와 기자들의 본관 및 비서실의 출입금지하는 대신 춘추관에서 대변인과 해당 업무관련 비서관이 브리핑하는 '공개 브리핑제도'를 전격 실시한 것. 당시로서는 파격적인 조치였던 청와대 개방과 공개브리핑제를 놓고 적잖은 논란이 일었다.

 

국민들사이에서도 적잖은 화제거리가 되기도 했던 춘추관 개방의 제도가 시행된지 만 1년이 됐다. 아직은 여러 문제점들이 지적되고 있지만 새로운 시스템은 정착단계에 접어들었다는 평가를 받고 있다.

 

공급자 위주의 정보공급 시스템에 대해 출입기자들의 '취재제한'이라는 불만과 청와대 측의 '정보유출 단속'간의 평행선을 긋는 갈등으로, 앞으로 이 과제를 어떻게 풀어가는지에 따라 청와대 개방의 성패가 달려 있다.

 

참여정부의 청와대 취재시스템 변화는 미국 백악관의 브리핑 제도를 주 모델로 삼았다.

 

미 백악관 브리핑제에 대한 벤치마킹은 지난 1990년 춘추관을 건립했던 노태우 정부시절부터 시작된 것으로, 참여정부에서는 이를 더욱 구체화시켰다.

 

미국 백악관의 기자실 운영상황을 살펴보면 백악관은 기자실을 신청만 하면 출입증을 발급해 주는 개방형으로 운영하고 있다. 기자실은 브리핑실에 개별 사무실을 임차해 근무하는 상주기자와 출입 기자증을 갖고 브리핑에만 참석하는 기자들로 구성되어 있다. 개방형임에 따라 미국내 주요 언론사는 백악관에 출입기자를 두고 있으나, 여러 사정으로 인해 매회 브리핑에 참석하는 기자는 40∼50명 선이다.

 

더불어 기자실 운영은 사무실 임차 등 모든 경비를 기자들이 부담하는 것을 원칙으로 하고 있다. 청와대의 경우 출입기자들은 월 5만원의 운영비를 내고 있다.

 

또한 브리핑은 대변인이 매일 정오에 정례 브리핑을 실시하며, 일반 직원들과는 사전 전화약속 등을 통해 백악관이나 제3의 장소에서 만난다.

 

지난 90년 노태우 정부는 춘추관을 건립하면서 이같은 미국식 기자실 운영제도를 첫 도입했다.

 

당시 청와대는 경내 한켠에 연건평 1천28평 규모에 지하 1층 지상 2층의 현대식 한식 맞배지붕의 건물을 별도로 지었다. 이 규모는 세계에서 가장 큰 기자실 규모였으며, 건물은 4서5경 가운데 역사서인 '춘추'에서 이름을 따 춘추관이라 불렀다.

 

춘추관을 개관하면서 청와대는 이전보다 문호를 개방, 중앙언론사에만 한정했던 출입사를 지방언론사까지 확대했다. 이로인해 출입사는 17개사에서 50개사로 늘어났다. 당시 신생사였던 한겨례를 비롯한 일부 중앙언론과 전북일보를 비롯한 10개의 지방언론사가 이때부터 청와대를 출입하게 됐다.

 

'청와대 직접취재가 필요하다고 인정되는 매체에 한해 허용한다'는 것이 당시의 기준이었다.

 

특히 춘추관 건립으로 기자실이 비서실과 결별하게 된 것이 가장 큰 특징으로 꼽힌다. 그동안 기자실은 비서실 1층에 거주하면서 비서실 직원들과 수시로 만날 수 있었으나, 청와대가 기자실의 별도 독립후 미 백악관 등의 브리핑제 도입 등을 이유로 기자들의 비서실 출입을 금지시킨 것. 이후 여러차례 우여곡절을 겪기도 했지만 기자실과 비서실간의 거리는 계속 멀어졌다.

 

이후 문민정부와 국민의 정부를 거치면서 출입사는 늘어나게 됐고, 대변인을 통한 브리핑제도 점차 정착되어가는 등 변화를 거듭했다.

 

점차적인 변화는 참여정부들어 완전 혁신적인 변화를 겪게 됐다.

 

청와대가 출입기자단제를 폐지하고 개방형 등록제 운영함에 따라 출입사 및 출입기자수는 현재 175개사에 309명(내신 126개사 220명, 외신 49개사 89명)으로 대폭적으로 늘어났다. 이는 국민의 정부시절(50개사 90명)보다 3배 이상 늘어난 수치로 국내 대부분의 언론사들이 등록되어 있다.

 

언론사 수보다 기자수가 많은 것은 주요 중앙언론사에서 1명의 정식 등록기자외에 2∼3명의 지원기자를 파견하고 있기 때문이다.

 

완전 개방형 브링핑제를 실시함에 따라 시설도 이에맞게 변했다. 1층내의 중앙과 지방기자실은 언론사별 독립부스가 사라지고 독서실형 책 걸상으로 전면 교체되어 취재 및 기사송고실로 바뀌었다.

 

또한 130평 규모의 2층 대회견실은 120석 규모의 브리핑룸으로 용도가 변했다. 미 백악관(60)의 두배 규모로, 대통령이 연두기자회견 및 특별 기자회견을 하거나 대변인이 브리핑을 하는 장소가 이 곳이다. 대통령 기자회견때의 기자들의 질문도 지난해 한차례 말썽이 되면서 자유질문제로 바뀌었다.

 

이와함께 기자들은 비서동 방문이 전면 금지됨에 따라 대변인의 브리핑이나 업무 관련 수석·비서관 등의 브리핑에 의존하고 있다. 사안별로 담당자와의 전화통화 및 사전약속을 통한 춘추관 2층 대기실에서 취재를 하면서 기자사를 작성하고 있다. 또한 대통령이 참석하는 일반 행사에 대해서는 경호상 등의 문제로 인해 전체 기자들이 동행하기 어려워 출입기자들이 별도의 취재단을 구성, 순번에 따라 2∼4명이 행사를 취재하고 취재한 내용을 다른 기자들에게 공급하는 풀단을 운영하고 있다.

 

그러나 한때 노무현 대통령이 청와대의 정보유출 등을 이유로 비서관에 함구령을 내리는 등 언론과의 긴장관계 유지를 지시함에 따라 기자들은 취재원들을 만나거나 다양한 정보를 얻는 것이 쉽지 않아 적잖은 갈등이 계속되고 있다.