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이명박 대통령이 30일 대지진 참사로 극심한 피해를 입은 쓰촨성을 방문한다.

청와대 이동관 대변인은 29일 중국을 국빈 방문중인 이 대통령이 귀국을 앞두고 쓰촨성의 피해지역을 둘러보면서 위로의 뜻을 전하고 중국 정부와 국민이 합심해 재난을 극복하는 데 우리 정부와 국민의 적극적인 협력과 동참의 뜻을 밝힐 예정이라고 밝혔다.

외국 지도자가 쓰촨성을 방문하기는 이번이 처음으로 이는 이 대통령이 지난 27일 후진타오 중국 국가주석과의 정상회담에서 방문 의사를 밝힌 뒤 성사된 것이다.

이 대변인은 이와 관련 "이 대통령이 후 주석과의 회담에서 좋은 일도, 어려운 일도 함께 하는 것이 친구라며 베이징올림픽 개막식에 참석하겠다는 뜻과 함께 지진 현장을 방문하겠다는 의사를 밝혔고, 후 주석은 감사하다며 준비를 지시하겠다고 했다"고 설명했다.

이 대변인은 이어 "이번 방문은 한중 양국이 전략적 협력 동반자관계로 격상된 것을 단적으로 상징하는 일"이라며 "양국 정부와 국민 간 우호와 신뢰를 높이는데 크게 기여할 것으로 기대된다"고 강조했다.

이와 함께 우리 군당국은 중국 인민해방군의 요청에 따라 그동안 준비해온 텐트와 모포 등 3억8천만원 상당의 구호물품을 이날 쓰촨성으로 공수, 전달할 예정이다.

한편 방중 3일째를 맞는 이 대통령은 건교 110주년을 맞은 중국 베이징대를 방문, '젊은이의 도전, 그리고 세계 속의 한중관계'를 주제로 한 연설에서 "북한이 변화에 나선다면 우리는 국제사회와 함께 북한 경제가 자립할 수 있도록 도울 것"이라며 "중국의 북한의 좋은 경제성장 모델이 될 수 있다"고 밝혔다.

이 대통령은 또 "6자회담을 통해 북핵문제를 해결하고자 중국이 이제까지 힘써온 점을 평가하며 앞으로도 더욱 큰 역할을 하리라 기대하고 있다"며 "특히 북한이 세계를 향해 문을 열고 나올 수 있도록 함께 설득해 주길 바란다"고 강조했다.