그런데 요즈음 전라북도 경제에서 큰 부분을 차지하고 있는 현대중공업 군산조선소가 폐쇄위기에 처해 있다는 소식은 200만 전북도민 뿐만 아니라 350만 출향민들에게도 충격적인 뉴스이다.

현대중공업 경영진이 작업물량을 군산에 배려해주면 한 때의 침체기를 극복하고 경기회복기에 대비할 수 있을텐데 사정이 여의치 않은 것 같아 안타깝기 만하다. 기업은 철저하게 경제논리에 의해 움직이는 냉정한 조직이기 때문에 지금으로서는 도민들의 조선소 살리기 운동이나, 기업에 대한 영향력을 행사할 수 있는 정부의 조치를 기대하는 수밖에 없다. 전북인들은 현대 뿐 아니라 삼성에 대해서도 일종의 배신감을 느끼고 있다. 삼성은 새만금 지역에 신재생 에너지 사업을 하겠다고 전라북도와 MOU(양해각서)까지 체결했으나 5년 넘게 시간을 끌어오다가 지난해 돌연 투자백지화를 선언해버렸다. 전북도민들을 가볍게 대하고 우롱하는 처사라고 아니할 수 없다.

전북인들에 대한 홀대는 정부도 예외가 아니어서 금년도분 예산 배정에서 그 실태가 드러났다. 새만금 등 현안사업의 예산증가율이 불과 0.7%에 그쳐 전국 시·도 가운데 전년대비 증가율이 가장 낮은 것으로 나타났다. 전북의 지자체장이나 국회의원들의 말발이 예산당국에 먹혀들지 않고 있는 현실을 반영하고 있는 것이다. 중앙부처의 인사에서 전북이 오랫동안 차별을 받아온 것은 새삼 거론할 필요조차 없을 것 같다. 현재 정부 부처의 장·차관급에 전북 출신이 전무(全無)한 실정이며 최근 군장성 인사 및 경찰의 별이라는 경무관 승진에서도 전북 출신은 찾아볼 수가 없다.

연초부터 우울한 얘기를 해서 안됐지만 이 글의 취지는 이러한 답답한 상황이 되풀이되지 않도록 대책을 세워 나가야할 필요성을 주장하기 위해서이다.

종전과 같이 단식이나 삭발농성 등의 항의성 시위는 내부결집용으로는 필요할지 모르나 외부적으로는 모양새도 좋지 않고 공감대를 얻지 못하며 실제로 효과도 없다. 장기적인 해결방안은 인재를 육성하는 일일 것이다. 지덕체(智德體)를 갖추고 국제감각을 구비한 훌륭한 인물을 양성하여 이들이 중앙 무대에 나가서 당당하게 대결하여 전북의 발전에 기여하도록 하는 것이다.

예를 들면 일본의 마쓰시다정경숙(松下政經塾)과 같은 것을 만들어 장래가 촉망되는 젊은이들을 선발하여 국가의 동량지재(棟梁之材)로 다듬어 이들이 고향인 전북을 위해 일할 수 있도록 해야 한다. 정계는 물론 관계, 학계, 재계, 언론계 등 각계각층에 우수한 전북인들이 자리 잡을 수 있도록 수 십 년을 내다보는 장기 플랜을 세워 정책을 추진해 나갈 필요가 있다. 이들이 투철한 사명감과 애향심으로 똘똘 뭉쳐 전북의 발전방안에 대해 도민들과 공감대를 형성하여 전북의 백년대계를 설계해나갈 수 있게 해야 한다. 이를 위해 도민들은 혼연일체가 되어 내고장의 정체성을 지켜나갈 큰 인물을 키워내겠다는 굳건한 의지를 가지고 구체적인 전략을 수립, 일로매진(一路邁進)해야 한다. 물론 이 사업은 폐쇄적인 운영을 지양하고 철저하게 개방적으로 투명하게 시행해야 한다.

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