'내곡동 사저' 논란 열흘 만에 일단락

이명박 대통령이 미국 국빈방문을 마치고 귀국한 다음날인 17일 '내곡동 사저'에 대해 백지화를 지시하면서 논란이 일단락됐다.

최초 논란은 지난 8일 한 시사 주간지에서 이 대통령의 아들 시형 씨와 대통령실이 내곡동 땅을 사저 부지로 사들였다고 보도하면서 불거졌다.

청와대는 하루만인 9일 이 같은 사실을 공식 확인하면서도 갖가지 의혹에는 상세히 설명하며 대응에 나섰다.

11일 이 대통령의 미국 국빈방문을 위한 출국이 예정됐던 만큼 적극 진화에 나선 것이다.

이튿날인 10일 임태희 대통령실장이 청와대를 상대로 열린 국회 운영위 국정감사에서 추가로 계약 과정 등을 설명하면서 논란은 수습되는 것처럼 보였다.

하지만 경호상 보안을 이유로 이 대통령이 퇴임 후 거주할 사저를 아들 시형씨 명의로 계약한 것이라는 해명 등에도 논란은 수그러들 기미를 보이지 않았다.

그러자 이 대통령은 자신의 이름으로 계약관계를 정리하라는 지시를 남기고 방미차 출국했다.

이어 이 대통령의 방미 기간에도 내곡동 사저에 대한 의혹이 꼬리를 물고 확산하면서 청와대는 곤혹스러운 지경에 빠졌다.

특히 민주당을 비롯한 야당은 오는 26일 서울시장 선거를 앞두고 이 문제를 집요하게 파고들었다.

역대 대통령 사저와 비교해 호화판이라는 비판은 물론 심지어 부지를 사들이는 과정에 횡령과 배임ㆍ탈세 등 실정법 위반 사실이 있다는 주장까지 의혹은 걷잡을 수 없이 부풀려졌다.

이에 따라 청와대는 상대적으로 규모가 큰 경호시설 부지를 축소하고 나머지는 처분하는 방안으로 '1차 진화'에 나섰지만 비판적 여론을 막기에는 역부족이었다.

게다가 홍준표 한나라당 대표를 비롯해 여당 내에서도 책임자 문책을 들고 나오자 이 대통령은 귀국 이튿날 곧바로 '전면 재검토'를 결정했고, 김인종 경호처장은 사의를 표명하기에 이르렀다.

연합 yonhap@jjan.kr

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