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조류인플루엔자(AI)가 전국을 강타하며 막대한 피해를 주고 있지만 대책은 방역과 예찰강화에 불과해 확산을 막는데 한계를 보이고 있다는 지적이다.

이런 사이 AI와 같은 인수공통전염병을 연구하기 위해 건립된 아시아최대규모의 전북대인수공통전염병연구소는 제대로 예산을 지원하지 않는 교육부를 떠나 농식품부 산하기관으로 이관해야 한다는 논란을 되풀이하며 AI확산에 제대로 대응하지 못하고 있다는 지적이다.

9일 전북대와 익산시 등에 따르면 전북대 익산캠퍼스 동물농장에 건립된 인수공통전염병연구소는 AI와 같은 인수공통전염병에 대한 연구를 제대로 이행하지 못하고 있다.

이곳은 국비 371억원과 지방비 48억원 등이 투입돼 착공 3년여만인 2013년 12월 준공한 아시아최대규모의 연구소이지만 지금까지 진행된 연구는 브루셀라와 메르스가 전부다.

당초 아시아최대규모로 건립된 이곳에선 AI와 구제역, 메르스와 같은 인수공통전염병이나 가축성전염병 등을 연구할 계획이었다.

그러나 제대로 예산이 지원되지 않으면서 제대로 된 연구실적을 내놓지 못하고 있다.

연구소 규모를 고려할 때 연구인력 35명, 행정과 관리인력 10명 등이 필요하지만 연구 인력은 고작 4명, 행정과 관리 인력은 각각 1명씩 모두 6명뿐이다.

30억원가량이 필요한 운영비는 지난해 5억원, 올해 7억원을 배정받은 게 전부다.

연구소가 제대로 된 연구를 하지 못하는 사이 올해 AI는 전국으로 확산되며 막대한 피해를 끼치고 있지만 정부의 대응 수준은 구시대적인 수준을 벗어나지 못하고 살처분과 방역 및 예찰강화활동 뿐이다.

연구소에 대한 역할론이 거론되며 최근에는 정치권을 중심으로 예산지원이 원활치 않은 교육부를 떠나 농림축산식품부 산하기관으로 기관 이전이 필요하다는 주장이 제기되고 있다.

교육목적의 연구보다 질병관리본부나 농림부 산하기관이 되어야 예산지원이 원활할 수 있다는 판단에서다.

국민의당 박지원 대표는 지난달 전북대인수공통전염병연구소를 방문한 자리에서 “국가적으로 꼭 필요한 기관이지만 건물만 서있지 추가적이고 구체적인 지원이 없다”면서 연구소의 기관위치의 변경 필요성을 언급했다.

그러나 전북대측은 세계 100대 대학으로 도약하기 위해 대학 산하기관으로 남아야 한다며 농림부 산하기관으로 변경 필요성에 반대 입장을 분명히 했다.

전북대 관계자는 “전북대가 세계 100대 대학으로 도약하기 위해 많은 연구기관이 필요하다”며 “기관위치 변경보다 정부의 적극적인 지원의지가 반영되어야 한다”고 주장했다.